Qu'est-ce que l'empoisonnement au mercure?
L'empoisonnement au mercure est l'expression courante pour le mercuralisme , une condition provoquée par le corps absorbant du mercure, sous sa forme élémentaire ou dans un composé. Le mercure est un métal lourd, liquide à la température ambiante et facilement absorbé par la peau. C'est une neuro-toxine qui peut endommager gravement le système nerveux et le cerveau humains.
L'empoisonnement au mercure était courant au 18ème siècle chez les chapeliers, car un composé du mercure était largement utilisé pour la fabrication de feutre. Ignorant le danger d'absorption cutanée du mercure, les coiffeuses ont traité le feutre et sont devenues folles, après un certain temps, d'un empoisonnement au mercure. Cela a donné lieu à l'expression "fou comme un chapelier", ce qui a conduit à son tour au personnage de Mad Hatter d' Alice au pays des merveilles . L'empoisonnement au mercure est moins répandu qu'il ne l'était dans ces mauvais jours, mais peut toujours être une préoccupation. La source de mercure la plus répandue à l'heure actuelle est la consommation de poisson contaminé au mercure.
Le mercure dans l'écosystème est presque impossible à éliminer, et une fois qu'un habitat du poisson est devenu contaminé, les poissons qui y vivent l'absorbent. La plupart des poissons ne vivent pas assez longtemps pour développer une charge importante de mercure et ne sont donc pas dangereux à consommer. Cependant, les poissons prédateurs à vie longue tels que les requins n'absorbent pas seulement le mercure de leur environnement; ils acquièrent également la charge de mercure de tous les poissons qu'ils consomment. Par conséquent, les requins et autres poissons prédateurs pourraient présenter un risque d'empoisonnement au mercure s'ils étaient consommés.
Cela dit, même chez un requin plus âgé, le niveau n'est pas assez important pour nuire à un adulte. Le risque est plus grand pour les enfants ou pour les femmes enceintes qui pourraient transmettre l'intoxication au mercure à leur enfant à naître. Il est recommandé aux femmes enceintes ou à celles qui envisagent de l'être de ne pas consommer certains types de poisson dont les concentrations de mercure sont supérieures à la normale.
Le corps humain ne peut pas, sans aide, traiter et éliminer le mercure du cerveau et du système nerveux. Par conséquent, en cas d'empoisonnement au mercure, des traitements radicaux sont nécessaires pour éliminer le contaminant. La thérapie par chélation est la thérapie actuellement utilisée, dans laquelle des agents chélateurs sont introduits. Les agents chélateurs peuvent former des liens avec les métaux lourds toxiques, puis le composé créé peut être éliminé.
Une récente controverse sur l'intoxication au mercure est la prétention des parents d'enfants autistes selon laquelle l'état de leur enfant a été causé par des injections de vaccination pour enfants contenant un agent de conservation contenant un composé du mercure. Les Centers for Disease Control ont nié l'existence d'un lien, mais de manière circonstancielle, les symptômes de l'autisme apparaissent souvent peu de temps après la vaccination d'un ou deux ans, et la maladie est beaucoup plus rare dans les populations qui ne donnent pas de vaccins de l'enfance. Les sociétés pharmaceutiques ne conservent plus leurs médicaments à l'aide du composé contenant du mercure, mais rien ne vous empêche de demander avant les injections régulières de votre enfant.