O que é envenenamento por mercúrio?

Envenenamento por mercúrio é a frase comum para o mercuralismo , uma condição causada pelo corpo que absorve o mercúrio, seja em sua forma elementar ou em um composto. O mercúrio é um metal pesado, líquido à temperatura ambiente e é facilmente absorvido pela pele. É uma neuro-toxina que pode danificar gravemente o sistema nervoso humano e o cérebro.

O envenenamento por mercúrio foi comumente visto nos fabricantes de chapéus no século 18, uma vez que um composto de mercúrio era amplamente usado para fazer feltro. Sem saber do perigo de absorção de mercúrio na pele, os chapeleiros manipularam o feltro e, durante um período de tempo, ficaram loucos por envenenamento por mercúrio. Isso deu origem à frase "louco como chapeleiro", que por sua vez levou ao personagem de Alice no País das Maravilhas , Chapeleiro Maluco. O envenenamento por mercúrio é menos prevalente do que naqueles dias ruins, mas ainda pode ser uma preocupação. Atualmente, a fonte mais comum de altos níveis de mercúrio é o consumo de peixes contaminados com mercúrio.

O mercúrio no ecossistema é quase impossível de remover e, uma vez que um habitat de peixes é contaminado, os peixes que vivem lá o absorvem. A maioria dos peixes não vive o tempo suficiente para desenvolver uma carga significativa de mercúrio e, portanto, não é perigosa para consumir. Peixes predadores de vida longa, como os tubarões, não apenas absorvem o mercúrio do ambiente; eles também adquirem a carga de mercúrio de todos os peixes que consomem. Portanto, tubarão e outros peixes predadores podem representar um risco de envenenamento por mercúrio se consumidos.

Dito isto, mesmo o nível de um tubarão mais velho não é significativo o suficiente para prejudicar um adulto. O risco é maior para crianças ou mulheres grávidas que podem transmitir o envenenamento por mercúrio para o feto. Recomenda-se que as mulheres grávidas ou que planejam engravidar se abstenham de comer certos tipos de peixes que possuem concentrações de mercúrio acima do normal.

O corpo humano não pode, sem ajuda, processar e remover o mercúrio do cérebro e do sistema nervoso. Portanto, em casos de envenenamento por mercúrio, são necessárias terapias radicais para eliminar o contaminante. Terapia quelante é a terapia usada atualmente, na qual agentes quelantes são introduzidos. Os agentes quelantes podem formar ligações com os metais pesados ​​venenosos e, em seguida, o composto criado pode ser eliminado.

Uma controvérsia recente envolvendo envenenamento por mercúrio é a alegação de pais de crianças com autismo de que a condição do filho foi causada por tiros de imunização infantil contendo um conservante que incluía um composto de mercúrio. Os Centros de Controle de Doenças negaram a existência de um vínculo, mas, circunstancialmente, os sintomas autistas geralmente aparecem logo após as imunizações de um ou dois anos de uma criança, e a condição é muito mais rara em populações que não dão tiros na infância. As empresas farmacêuticas não estão mais preservando seus medicamentos usando o composto que contém mercúrio, mas não custa nada perguntar antes das tomadas regulares do seu filho.