Quelles sont les causes de la cécité chez les enfants?
La cécité chez les enfants est principalement causée par une carence en vitamine A, des cataractes congénitales et une rétinopathie de prématurité. L'amaurose congénitale de Leber, une maladie génétique rare, est également une cause de cécité chez les enfants. Ces problèmes de santé, associés aux blessures physiques, sont à l’origine de la majorité des problèmes de vision chez les jeunes, un problème qui touche plus de 1,4 million d’enfants dans le monde.
Les carences en vitamine A représentent près de 70% des cas de cécité chez les enfants. Survenant le plus souvent dans les pays en développement, ce type de malnutrition peut entraîner une cécité nocturne et une cécité complète. La rétine dans l’œil a besoin de vitamine A pour absorber la lumière. L'absorption de la lumière à travers la rétine est essentielle au développement et au maintien de la vue.
Les cataractes congénitales causent au moins 16% des cas de cécité chez les enfants. Les cataractes présentes à la naissance peuvent entraîner une perte de vision ou une perte de vision et sont généralement causées par une infection pendant la grossesse, le syndrome d'Alport et la maladie de Fabry. Une cataracte, ou opacification du cristallin, peut être soignée si elle est prise à temps en retirant la cataracte et, dans les cas graves, en plaçant une lentille intraoculaire artificielle. Cette opération de routine résout souvent le trouble, même si certains enfants restent au moins partiellement aveugles.
Avant 32 semaines de gestation, les vaisseaux sanguins de la rétine ne sont pas complètement formés. Ces vaisseaux se développent généralement du fond de l’œil à l’avant, commençant à 16 semaines de gestation et se terminant un peu avant 40 semaines, date à laquelle le fœtus est considéré à terme. Lorsqu'un enfant est né avant 32 semaines ou moins de 1,4 kg (1,4 kg), la croissance de ces vaisseaux ralentit rapidement ou, dans certains cas, s'arrête complètement. Ce problème de santé, connu sous le nom de ROP, se résout dans environ 85% des cas. Cependant, dans les 15% restants, les vaisseaux oculaires peuvent se déformer, entraînant une cécité partielle ou totale chez les enfants.
L'amaurose congénitale de Leber (ACL) est un type rare de maladie oculaire génétique qui se manifeste avant la naissance ou peu de temps après. La LCA, qui touche une personne sur 80 000, est le résultat de deux copies d’une mutation du gène appelée trouble autosomique récessif. Outre la cécité chez les enfants, l'ACV peut entraîner une sensibilité extrême à la lumière, des yeux anormalement profonds et des mouvements aléatoires des yeux.
Les blessures physiques aux yeux sont également une cause fréquente de cécité chez les enfants, en particulier pendant la petite enfance. Se faire vaporiser au visage des produits chimiques corrosifs, des lacérations aux yeux ou tout autre préjudice physique peut causer des dommages irréparables à la vue de l'enfant. La cécité chez les enfants, bien que parfois évitable et souvent traitable, est un problème médical grave. Grâce à une nutrition appropriée et à des dépistages oculaires précoces chez les nouveau-nés, de nombreux enfants ont pu récupérer une grande partie de leur vue.