Hvad forårsager blindhed hos børn?
Blindhed hos børn er primært forårsaget af vitamin A-mangel, medfødt grå stær og retinopati af prematuritet (ROP). Leber medfødt amaurose, en sjælden genetisk lidelse, er også en årsag til blindhed hos børn. Disse sundhedsmæssige problemer kombineret med fysiske skader forårsager størstedelen af synsproblemer hos unge, et problem, der berører over 1,4 millioner børn over hele verden.
Vitamin A-mangel tegner sig for næsten 70% af tilfælde af blindhed hos børn. Oftest forekommende i udviklingslande kan denne type underernæring forårsage natblindhed og fuldblindhed. Vitamin A kræves af nethinden i øjet for at det kan absorbere lys. Optagelse af lys gennem nethinden er vigtig for udvikling og vedligeholdelse af synet.
Medfødte grå stær forårsager mindst 16% af børnenes blindhed. Katarakter, der er til stede fra fødslen, kan resultere i lavt syn eller synstab og er typisk forårsaget af en infektion under graviditet, Alport-syndrom og Fabry-sygdom. En grå stær, eller en sammenbinding af øjenlinsen, kan behandles, hvis den fanges i tide ved at fjerne grå stæret, og i alvorlige tilfælde placere en kunstig intraokulær linse. Denne rutinekirurgi løser ofte lidelsen, selvom nogle børn i det mindste er delvis blinde.
Inden 32 ugers drægtighed dannes blodkar i nethinden ikke fuldt ud. Disse kar vokser typisk fra bagsiden af øjet til fronten, begynder ved 16 ugers drægtighed og slutter lidt før 40 uger, hvilket er det punkt, hvor et foster betragtes som fuldtidsperiode. Når et barn fødes inden 32 uger eller mindre end 1,3 kilo, bremser væksten af disse kar hurtigt eller stopper i nogle tilfælde helt. Dette helbredsspørgsmål, kendt som ROP, løser sig selv i ca. 85% af tilfældene. I de øvrige 15% kan øjet beholder dog blive deformeret, hvilket forårsager delvis eller fuld blindhed hos børn.
Leber medfødt amaurose (LCA) er en sjælden type genetisk øjensygdom, der er synlig før fødslen eller kort efter. At påvirke en ud af 80.000, er LCA resultatet af to kopier af en genmutation kendt som en autosomal recessiv lidelse. Bortset fra blindhed hos børn, kan LCA forårsage ekstrem følsomhed over for lys, unormalt dybe indstillede øjne og tilfældige øjenbevægelser.
Fysisk skade på øjnene er også en almindelig årsag til blindhed hos børn, især i småbarnsårene. At sprøjte i ansigtet med hårde kemikalier, øjens blødning eller anden fysisk skade kan forårsage uoprettelig skade på et barns syn. Blindhed hos børn er et alvorligt medicinsk problem, selv om det undertiden kan forebygges og ofte behandles. Med ordentlig ernæring og tidligt nyfødte synsforsøg, har mange børn været i stand til at genvinde en stor del af deres syn.