Wat veroorzaakt blindheid bij kinderen?
Blindheid bij kinderen wordt voornamelijk veroorzaakt door vitamine A-tekort, aangeboren staar en retinopathie van prematuriteit (ROP). Leber aangeboren amaurose, een zeldzame genetische aandoening, is ook een oorzaak van blindheid bij kinderen. Deze gezondheidsproblemen, in combinatie met lichamelijk letsel, veroorzaken de meeste problemen met het gezichtsvermogen bij jongeren, een probleem dat meer dan 1,4 miljoen kinderen wereldwijd treft.
Vitamine A-tekort is goed voor bijna 70% van de gevallen van blindheid bij kinderen. Dit soort ondervoeding komt het vaakst voor in ontwikkelingslanden en kan nachtblindheid en volwaardige blindheid veroorzaken. Vitamine A is nodig door het netvlies in het oog om licht te absorberen. De absorptie van licht door het netvlies is essentieel voor de ontwikkeling en het onderhoud van het zicht.
Aangeboren staar veroorzaakt minstens 16% van de blindheid bij kinderen. Staar aanwezig vanaf de geboorte kan leiden tot een verminderd gezichtsvermogen of verlies van het gezichtsvermogen en wordt meestal veroorzaakt door een infectie tijdens de zwangerschap, het Alport-syndroom en de ziekte van Fabry. Een cataract of vertroebeling van de ooglens is te behandelen als deze op tijd wordt gevangen door de cataract te verwijderen en, in ernstige gevallen, een kunstmatige intraoculaire lens te plaatsen. Deze routinematige operatie lost de aandoening vaak op, hoewel sommige kinderen op zijn minst gedeeltelijk blind worden achtergelaten.
Vóór 32 weken zwangerschap zijn de bloedvaten in het netvlies niet volledig gevormd. Deze bloedvaten groeien meestal van de achterkant van het oog naar de voorkant, beginnend bij een draagtijd van 16 weken en een beetje vóór 40 weken eindigend, wat het punt is waarop een foetus als volledige termijn wordt beschouwd. Wanneer een kind vóór 32 weken of minder dan 3,3 pond (1,4 kilo) wordt geboren, vertraagt de groei van deze vaten snel of stopt in sommige gevallen volledig. Dit gezondheidsprobleem, bekend als ROP, lost zichzelf in ongeveer 85% van de gevallen op. Bij de andere 15% kunnen de vaten van het oog echter vervormd raken, wat gedeeltelijke of volledige blindheid bij kinderen veroorzaakt.
Leber congenitale amaurose (LCA) is een zeldzame vorm van genetische oogziekte die duidelijk is vóór de geboorte of kort daarna. LCA komt voor bij één op de 80.000 en is het resultaat van twee kopieën van een genmutatie die bekend staat als een autosomale recessieve aandoening. Anders dan blindheid bij kinderen, kan LCA extreme gevoeligheid voor licht, abnormaal diepe ogen en willekeurige oogbewegingen veroorzaken.
Lichamelijk letsel aan de ogen is ook een veel voorkomende oorzaak van blindheid bij kinderen, vooral tijdens de peuterjaren. Door in het gezicht te worden gespoten met agressieve chemicaliën, wonden in de ogen of andere fysieke schade kan het gezichtsvermogen van een kind onherstelbaar worden beschadigd. Blindheid bij kinderen, hoewel soms te voorkomen en vaak te behandelen, is een ernstig medisch probleem. Met de juiste voeding en vroege pasgeboren gezichtsonderzoeken hebben veel kinderen een groot deel van hun gezichtsvermogen kunnen herstellen.