Che cos'è la parassitemia?
La parassitemia è una condizione in cui sono presenti parassiti nel sangue di una persona o di un animale. Nel valutare una condizione medica, il termine parassitemia può essere usato per indicare il numero di parassiti che infettano la persona o l'animale. Può anche essere usato per determinare il grado in cui la persona o l'animale soffre di un'infezione causata da parassiti.
La misurazione della parassitemia può essere importante nella diagnosi di un paziente con un'infezione parassitaria. Può anche essere critico durante la valutazione del trattamento e della prognosi. Ad esempio, curare un paziente con determinati tipi di infezioni parassitarie richiede di ridurre la sua parassitemia a un livello pari a zero. Ciò è particolarmente vero per le fasi croniche dell'infezione parassitaria.
Spesso la parassitemia viene misurata mediante un microscopio ottico. Questo tipo di microscopio viene spesso chiamato microscopio ottico perché impiega luce e lenti visibili per aiutare gli utenti a vedere i campioni che stanno analizzando. Un microscopio ottico consente agli utenti di vedere campioni molto piccoli. A volte la reazione a catena della polimerasi (PCR), una tecnica di biologia molecolare, viene utilizzata per analizzare la parassitemia. La PCR comporta l'amplificazione dell'acido desossiribonucleico (DNA), che è materiale genetico, e la generazione di copie di sequenze di DNA, che sono lettere usate per rappresentare filamenti di DNA. È comunemente usato non solo nella diagnosi di malattie, incluse alcune infezioni parassitarie, ma anche nella ricerca e nei test genetici.
Spesso, la parassitemia è discussa in relazione alla malaria, una malattia che si diffonde attraverso i morsi di alcune zanzare. Questa infezione si verifica quando una zanzara infetta morde una persona o un animale e trasmette parassiti delle seguenti specie: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale e Plasmodium malariae . Gli strisci di sangue possono essere utilizzati nell'analisi microscopica e nella diagnosi della malaria. Gli strisci spessi sono considerati più sensibili per l'identificazione del parassitema e lo screening per la presenza di parassiti della malaria, mentre gli strisci sottili possono essere buoni per identificare le specie di parassiti della malaria e capire la quantità di parassiti presenti.
Per analizzare la parassitemia usando strisci di sangue spessi e sottili, un medico punge la pelle del paziente per ottenere gocce di sangue. Per uno spesso striscio, una goccia di sangue viene posizionata su uno scivolo di vetro. Questo tipo è migliore per rilevare la parassitemia perché il campione di sangue analizzato è più grande di quello di un sottile striscio di sangue e la quantità di parassiti può essere bassa al momento del test, richiedendo un campione di sangue più grande. Con un sottile striscio di sangue, una goccia di sangue viene diffusa su un'area della diapositiva, consentendo agli scienziati di laboratorio di avere un momento più facile scoprire le specie del parassita e la percentuale di globuli rossi che sono infetti da esso.