Che cos'è la sepsi pediatrica?
La sepsi pediatrica è una complicazione potenzialmente pericolosa per la vita di un'infezione batterica, virale o fungina che si verifica in un neonato o in un bambino. I pazienti molto giovani hanno generalmente un sistema immunitario più debole rispetto agli adolescenti e agli adulti, quindi i loro corpi sono meno efficaci nel combattere i patogeni. Quando un'infezione travolge il sistema immunitario, può diffondersi in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno e causare sintomi gravi. Un paziente con sepsi pediatrica in genere ha una febbre molto alta, una frequenza cardiaca pericolosamente alta e difficoltà respiratorie. Il trattamento immediato nell'unità di terapia intensiva di un ospedale è essenziale per stabilizzare i segni vitali del paziente e fermare la progressione della sepsi pediatrica.
I neonati sono a maggior rischio di sviluppare sepsi pediatrica e il rischio diminuisce costantemente con l'età. Un sistema immunitario immaturo non è in grado di combattere anche i patogeni apparentemente lievi e la sepsi può insorgere in pochi giorni se un'infezione non viene trattata correttamente. Un'infezione in qualsiasi parte del corpo può progredire fino alla sepsi, ma i siti iniziali più comuni sono il tratto respiratorio, il tratto urinario e le ferite della pelle. I genitori dovrebbero essere in sintonia con i segni di lievi infezioni per garantire ai propri figli un trattamento precoce ed efficace.
I sintomi della sepsi pediatrica possono variare. La maggior parte dei bambini che sviluppano questa condizione ha febbre alta, brividi e dolori muscolari. La frequenza cardiaca tende ad aumentare e la respirazione può diventare rapida, superficiale e difficile. Se i problemi non vengono trattati immediatamente, un bambino è a rischio di ipotermia e svenimenti. Un calo molto grave e acuto della pressione arteriosa accompagnato da difficoltà respiratorie estreme può indurre una complicanza fatale chiamata shock settico.
Un bambino che viene portato al pronto soccorso e sospettato di avere una sepsi pediatrica viene posto sull'ossigeno e collegato a un'apparecchiatura che monitora i segni vitali. Un ventilatore meccanico può anche essere usato se il paziente non è in grado di fare respiri abbastanza profondi con una maschera di ossigeno. La soluzione salina, i liquidi e una serie di antibiotici generali vengono somministrati attraverso una linea endovenosa (IV) per stabilizzare la pressione sanguigna, prevenire la disidratazione e iniziare il trattamento dell'infezione. Una volta che un paziente è stabile, i medici possono raccogliere campioni di sangue, urina e muco per testare agenti patogeni specifici.
Il trattamento specifico può essere avviato dopo test di laboratorio ed esami fisici che confermano il tipo di infezione coinvolta. La maggior parte delle infezioni batteriche risponde agli antibiotici somministrati attraverso una linea endovenosa o per via orale. Gli antivirali e i farmaci antifungini vengono somministrati se necessario per combattere anche altri tipi di infezione. Se i test rivelano che un ascesso, un ammasso di materiale infettivo, esiste da qualche parte nel corpo, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per drenarlo o rimuoverlo. Neonati e bambini che ricevono cure rapide per la sepsi pediatrica di solito effettuano recuperi completi.