Che cos'è il retinoblastoma?
Il retinoblastoma è una rara forma di malignità che colpisce la retina dell'occhio. Frequentemente diagnosticato nei bambini, il retinoblastoma comporta un alto rischio di recidiva sulla scia della remissione e può aumentare le possibilità del bambino di sviluppare altre forme di cancro più avanti nella vita. Il trattamento per il retinoblastoma dipende interamente dalla posizione, dalla stadiazione e dalle dimensioni della crescita neoplastica e può includere la somministrazione di varie terapie, quali la chemio, la radiazione e il laser. Alcuni casi di retinoblastoma possono richiedere un intervento chirurgico per rimuovere l'occhio colpito e prevenire la metastatizzazione del cancro in tutto il corpo.
Nato come mutazione cellulare all'interno della retina, il retinoblastoma si verifica quando la crescita cellulare incontrollata contribuisce alla formazione di una neoplasia o tumore maligno. Non esiste una causa consolidata e definitiva per la rapida crescita cellulare che porta allo sviluppo di questa forma di cancro agli occhi. Alcune organizzazioni mediche, come la Mayo Clinic, hanno affermato che potrebbe esserci un fattore genetico che contribuisce allo sviluppo di alcuni casi.
Una diagnosi di retinoblastoma viene spesso stabilita in seguito alla somministrazione di un esame oculistico e test di imaging. Dopo un esame oculistico completo, l'oftalmologo può raccomandare test di imaging, inclusa la risonanza magnetica (MRI), per determinare l'entità del tumore maligno e se è diventato invasivo per i tessuti circostanti. Una volta che una diagnosi è stata confermata, gli specialisti possono eseguire test aggiuntivi per determinare la stadiazione del cancro e determinare un corso adeguato di trattamento.
Gli individui che sviluppano retinoblastoma possono presentare segni fisici tra cui gonfiore e arrossamento degli occhi e scolorimento della pupilla. Non è raro che gli individui sintomatici perdano la capacità di controllare i movimenti oculari, come l'improvviso sviluppo di attraversamento involontario dell'occhio. Inoltre, può sviluppare dolore agli occhi e sperimentare cambiamenti pronunciati nella sua visione.
Il trattamento prevede spesso la somministrazione di una varietà di terapie farmacologiche per ridurre il tumore e inibirne la crescita. A seconda della posizione, delle dimensioni e della stadiazione della crescita neoplastica, la chemioterapia e le radioterapia vengono generalmente somministrate come trattamento iniziale. La chemioterapia prevede la somministrazione di farmaci antitumorali e può causare effetti collaterali che includono affaticamento, nausea e perdita di peso. La radioterapia è l'utilizzo di fasci focalizzati di energia concentrata somministrati direttamente alla crescita maligna. L'applicazione della radioterapia può essere effettuata attraverso la somministrazione interna o esterna e può indurre effetti collaterali come irritazione nel sito di somministrazione e affaticamento.
Alcuni casi di carcinoma oculare possono richiedere un trattamento oltre l'applicazione tradizionale di chemioterapia e radioterapia, come l'uso di laser, crio- o terapie. Ogni forma di terapia utilizza un certo mezzo, come la temperatura estrema, per eliminare le cellule tumorali e inibire la crescita di nuove cellule. Nei casi in cui la crescita neoplastica è grande o è diventata invasiva per i tessuti circostanti, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere l'occhio, una procedura nota come enucleazione, come mezzo per impedire alla malignità di metastatizzare.