Che cos'è il disturbo dell'elaborazione sensoriale?
Il disturbo dell'elaborazione sensoriale o la disfunzione dell'integrazione sensoriale (DSI) è una condizione che può interessare fino al 5% della popolazione generale. È in genere definito come un disturbo neurologico che significa che l'input sensoriale può influenzare materialmente una persona, al punto in cui viene ritirato, aggressivo, preso dal panico o ostile. Rumori, sapori, tocchi o scorci semplici possono influenzare in modo così significativo la vita quotidiana che le normali attività non sono sopportabili o impossibili.
In alternativa, invece di essere ipersensibili, alcune persone con questa condizione sono iposensibili e non rispondono in modo normale alla stimolazione dei sensi. Queste persone, principalmente i bambini, possono cercare sensazioni extra e possono farsi del male, mangiare troppo o cercare di stimolarsi in situazioni in cui percepiscono una mancanza di sensibilità. Questo potrebbe manifestarsi come il comportamento irrequieto di un bambino con iperattività che non riesce a smettere di parlare o non può stare seduto. Allo stesso modo il bambino ipersensibile potrebbe agire in modo iperattivo perché sono sovrastimolati dall'input sensoriale.
In molti casi, il disturbo dell'elaborazione sensoriale è associato ad altre condizioni. Di solito è presente nelle persone che hanno un disturbo dello spettro autistico ed è associato ad altre condizioni come deficit di attenzione e sindrome di Tourette. A volte si presenta da solo, ma può essere mal diagnosticato poiché può mascherare o causare i sintomi di altre condizioni. La diagnosi viene fatta attraverso l'esame e il test di un terapista occupazionale. Comunemente l'unico modo in cui il disturbo dell'elaborazione sensoriale viene opportunamente diagnosticato è da un terapista occupazionale.
Sebbene non ci siano cure per il disturbo dell'elaborazione sensoriale, esistono diverse terapie adattative che possono essere tentate di aiutare i bambini a modificare le reazioni all'input sensoriale. Il trattamento può essere intrapreso in ambito ospedaliero o da casa attraverso sessioni di terapia per aiutare un bambino ad adattarsi ai sentimenti di sovraccarico sensoriale o privazione al fine di perseguire in modo più adeguato una vita normale. La decisione se ricoverare in ospedale un bambino con disturbo dell'elaborazione sensoriale può essere basata sulla disponibilità di tale ospedale per un bambino e anche sul grado in cui la condizione ha un impatto negativo sulla vita dei bambini. Alcuni bambini sono ipersensibili senza essere considerati affetti da disturbo; c'è uno spettro, che può manifestarsi da lieve a grave sintomo della condizione. Di solito la condizione non è considerata un disturbo a meno che la vita del bambino o dell'adulto non sia significativamente influenzata dall'ipertensione o dall'iposensibilità.
I casi più gravi di disturbo dell'elaborazione sensoriale hanno un impatto significativo sulla vita quotidiana e sono correlati all'intensa depressione nelle persone che soffrono della condizione. Comportamenti normali come frequentare la scuola, mangiare, guardare la TV, avere amici o persino interagire con la famiglia sono praticamente impossibili. Il tocco più semplice può sembrare una violazione, il suono più semplice può interrompere completamente la messa a fuoco e la maggior parte degli alimenti e degli odori sono ripugnanti. Nel tempo, attraverso la terapia adattiva con un terapista occupazionale, i bambini possono imparare a superare alcune di queste intense reazioni, sebbene possano essere ancora molto sensibili, timorosi e avere difficoltà con l'interazione tra pari. Per peggiorare le cose, molti dei bambini con diagnosi di forme gravi di questo disturbo hanno altri problemi, come difficoltà di coordinazione, scarsa capacità motoria fine e grossolana e occasionalmente difficoltà di linguaggio.
Il disturbo rimane impegnativo e non ci sono poche ricerche da fare. Chiaramente sono necessarie ulteriori ricerche su come trattare efficacemente il disturbo e su come diagnosticarlo nelle sue prime fasi. L'intervento precoce può essere la chiave per aiutare i bambini ad adattarsi al disturbo dell'elaborazione sensoriale in modo che la vita possa essere vissuta in modo relativamente normale.