Che cos'è il test CA-125?
Il test antigene 125 (CA-125) è uno studio di laboratorio fatto per valutare la concentrazione di CA-125 nel sangue. Questa molecola è considerata un marker tumorale perché un'elevata concentrazione nel sangue può segnalare la presenza di un tumore sottostante. Sebbene alti livelli siano più strettamente associati al carcinoma ovarico, possono anche essere causati da altri tumori e malattie. Il test non è un test di screening ideale per il carcinoma ovarico, ma ha un ruolo importante nel rilevare la recidiva del carcinoma ovarico in pazienti selezionati.
CA-125 spesso funge da indicatore che il cancro è presente nel corpo. Crescite maligne, incluso il carcinoma ovarico, producono questa sostanza e la riversano nel flusso sanguigno. Concentrazioni nel sangue superiori a 35 unità per millilitro sono sospette per la presenza di tumori sottostanti. Circa l'80% delle donne con carcinoma ovarico ha un livello superiore a questa soglia.
Come accennato in precedenza, gli aumenti di CA-125 sono più strettamente associati al carcinoma ovarico. Anche altri tumori, inclusi quelli derivanti da seno, polmoni, pancreas e utero, possono causare elevate concentrazioni di questa sostanza. È generalmente considerato un marker di cancro epiteliale, che è una categoria di neoplasie che derivano da cellule che rivestono diversi organi del corpo.
Sebbene gli aumenti di CA-125 siano più comunemente osservati nelle persone con cancro, anche altre condizioni possono causare livelli elevati. I pazienti con malattie come l'endometriosi, la malattia infiammatoria intestinale, le cisti ovariche benigne, la malattia infiammatoria pelvica e la cirrosi epatica possono avere livelli elevati di questa sostanza. Alcune donne hanno anche variazioni nella concentrazione ematica di questa molecola durante i loro cicli mestruali.
Molti ricercatori hanno cercato di utilizzare l'esame del sangue CA-125 come modo per verificare la presenza di carcinoma ovarico, ma questa pratica non è diventata diffusa per una serie di motivi. In primo luogo, non tutte le donne con carcinoma ovarico presentano anomalie in questo esame del sangue. L'uso del test a scopi di screening potrebbe non riuscire a identificare oltre il 20% delle donne con carcinoma ovarico. In secondo luogo, gli aumenti nel test possono essere causati da condizioni non maligne. Le donne che hanno riscontrato aumenti del test per ragioni benigne potrebbero essere soggette allo stress di una possibile diagnosi di cancro e dovrebbero anche sopportare le spese e l'inconveniente di ulteriori test più approfonditi per il carcinoma ovarico.
La misurazione del CA-125 svolge un ruolo importante nel monitoraggio delle donne che si stanno riprendendo dal carcinoma ovarico. Dopo essere stati trattati con interventi chirurgici, radioterapia e chemioterapia per sradicare la malignità, i pazienti potrebbero essere in remissione e non mostrare alcuna evidenza clinica di malattia persistente. La successiva ricrescita delle cellule cancerose può causare un aumento del livello di CA-125, segnalando che il cancro potrebbe essere ricorrente.