Qual è la connessione tra l'Alzheimer e la psicosi?
La psicosi è una condizione in cui le persone perdono il contatto con la realtà, spesso avendo idee impossibili o delusioni e sperimentando allucinazioni, in cui vengono percepite cose che in realtà non esistono. La condizione si verifica spesso nelle persone che hanno la malattia di Alzheimer, specialmente nelle fasi successive della malattia. L'Alzheimer è una malattia in cui la memoria è compromessa e il pensiero diventa difficile, il che può influenzare il riconoscimento, la parola, la pianificazione e il movimento. Con il progredire della malattia, la psicosi può svilupparsi fino al 50% degli individui, a volte insieme a agitazione e aggressività. Si pensa che, quando l'Alzheimer e la psicosi si verificano insieme, questo può rappresentare un tipo specifico di malattia di Alzheimer, che potrebbe essere collegato a determinati geni.
Diversi tipi di psicosi sono associati a diverse malattie. Nel caso della psicosi e della schizofrenia, le cosiddette allucinazioni uditive sono più comuni, in cui una persona sente cose, in genere voci, che in realtà non esistono. Con l'Alzheimer e la psicosi, le persone più spesso sperimentano allucinazioni visive, vedendo cose che non esistono. A volte le allucinazioni sono piacevoli, specialmente all'inizio della malattia, spesso costituite da avvistamenti di bambini o animali domestici. Man mano che l'Alzheimer progredisce, la natura dei sintomi della psicosi può cambiare per diventare più sconvolgente.
Mentre nella schizofrenia le delusioni sperimentate sono spesso bizzarre, con l'Alzheimer e le psicosi, qualsiasi delusione si riferisce comunemente a questioni quotidiane, come la casa. Relativamente spesso sorgono delusioni in cui le persone sono convinte di non vivere realmente nella propria casa, ma di avere un'altra casa altrove. È anche abbastanza comune che un coniuge sia identificato erroneamente e si pensi che sia qualcun altro. In una forma di psicosi paranoica, una persona con Alzheimer può provare l'illusione che le persone si intrufolano in casa e rubino oggetti.
Il trattamento in una persona che soffre di Alzheimer e psicosi mira a ridurre i sintomi psicotici, riducendo al contempo il rischio di effetti collaterali indesiderati che influenzerebbero la qualità della vita della persona. Le possibili complicanze del trattamento farmacologico possono includere sonnolenza, movimenti anormali, problemi cardiaci e variazioni della pressione sanguigna, che possono portare a cadute. Alcune autorità ritengono che sia meglio riservare farmaci per casi estremi ed emergenze e utilizzare invece altri metodi di gestione della psicosi. Approcci alternativi prevedono l'educazione dei caregiver e la modifica della routine e dell'ambiente della persona con Alzheimer. Le strategie che hanno dimostrato di funzionare includono una routine regolare, in ambienti che non sono troppo stimolanti o troppo noiosi, evitando di creare situazioni che sono note per scatenare sintomi psicotici e imparare a prevenire l'escalation dei comportamenti psicotici quando si presentano.