Vad är kopplingen mellan Alzheimers och psykos?

Psykos är ett tillstånd där människor tappar kontakten med verkligheten, ofta har omöjliga idéer eller villfarelser och upplever hallucinationer, där saker uppfattas som inte existerar. Tillståndet förekommer ofta hos personer som har Alzheimers sjukdom, särskilt i de senare stadierna av sjukdomen. Alzheimers är en sjukdom där minnet försämras och tänkandet blir svårt, vilket kan påverka erkännande, tal, planering och rörelse. När sjukdomen utvecklas kan psykos utvecklas hos upp till 50 procent av individerna, ibland tillsammans med agitation och aggression. Man tror att när Alzheimers och psykos uppträder tillsammans kan detta representera en specifik typ av Alzheimers sjukdom, som kan kopplas till vissa gener.

Olika typer av psykos är förknippade med olika sjukdomar. När det gäller psykos och schizofreni är det som kallas hörsel hallucinationer vanligare, där en person hör saker, vanligtvis röster, som egentligen inte finns. Med Alzheimers och psykos upplever människor oftare visuella hallucinationer och ser saker som inte finns. Ibland är hallucinationerna trevliga, särskilt tidigt i sjukdomen, som ofta består av observationer av barn eller husdjur. När Alzheimers framsteg kan psykosymtomens natur förändras för att bli mer upprörande.

Medan schizofreni är de villfarelser som upplevs ofta bisarra, med Alzheimers och psykos, är alla villfarelser vanligtvis relaterade till vardagliga frågor, till exempel ens hemma. Relativt ofta uppstår missförstånd där människor är övertygade om att de inte verkligen bor i sitt eget hus utan har ett annat hem på andra håll. Det är också ganska vanligt att en make blir felidentifierad och anses vara någon annan. I en form av paranoid psykos kan en person med Alzheimers uppleva villfarandet att människor smyger in i hemmet och stjäl saker.

Behandling hos en person som lider av Alzheimers och psykos syftar till att minska psykotiska symtom, samtidigt som man minskar risken för oönskade biverkningar som skulle påverka personens livskvalitet. Möjliga komplikationer av läkemedelsbehandling kan inkludera dåsighet, onormala rörelser, hjärtproblem och förändringar i blodtrycket, vilket kan leda till fall. Vissa myndigheter anser att det är bättre att reservera medicinering för extrema fall och nödsituationer och att använda andra metoder för att hantera psykos istället. Alternativa metoder innebär att utbilda vårdgivare och ändra rutin och miljö hos den som har Alzheimers. Strategier som har visat sig fungera inkluderar att ha en regelbunden rutin, i omgivningar som inte är för stimulerande eller för tråkiga, att undvika att skapa situationer som är kända för att utlösa psykotiska symtom och lära sig att förhindra att psykotiska beteenden eskalerar när de uppstår.