Vilket nummer behöver du behandla?

Antalet som krävs för att behandla (NNT) är en statistik inom epidemiologi som hänvisar till hur många som behöver få en behandling för att förhindra ett enda dåligt resultat. Människor använder denna statistik för att väga kostnaderna och fördelarna med en behandling och i att skriva policyrekommendationer. Om antalet som behövs för att behandla är ett, där medicinska leverantörer bara behöver behandla en person för att förhindra ett dåligt resultat, argumenterar detta starkt för att tillhandahålla behandlingen. Om 1 000 personer behöver behandling för att förhindra ett dåligt resultat, kanske behandlingen inte är tillräckligt effektiv för att inkludera i filtrekommendationer.

För att bestämma antalet som behövs för att behandla, behöver människor två provpopulationer med samma medicinska tillstånd. En befolkning får behandling, som insulinbehandling för diabetes, medan den andra är en kontrollpopulation och inte får några medicinska ingripanden. Människor jämför framgångsgraden mellan befolkningarna. I fall där ingen i kontrollgruppen förbättras och personer som får behandlingen blir bättre är antalet som behövs för att behandla ett.

Detta kan ha viktiga konsekvenser för läkare att fatta beslut om hur man ska gå vidare med medicinsk vård. I en situation där läkaren vet att behandling kommer att bli framgångsrik, vet läkaren att det kommer att vara värt de tillhörande riskerna. Om antalet som behövs för att behandla är högre blir situationen mer komplicerad, och läkaren måste tänka på effektiviteten i behandlingen, riskerna och patientens fall.

Detta har också viktiga politiska konsekvenser. Försäkringsleverantörer kan till exempel neka täckning på grundval av att antalet som behövs för att behandla är så högt att effektiviteten av en behandling är tveksam. De betalar inte för behandlingar som bara verkar vara framgångsrika i ett begränsat antal patienter. Människor kanske kan överklaga och ge stödjande bevis för att visa hur behandlingen kommer att gynna dem. Policymakers kan också överväga detta när man granskar ansökningar om nya läkemedel och behandlingar; om en behandling inte verkar särskilt effektiv kan det inte vara i allmänhetens intresse att godkänna en begäran om att sälja den.

Människor kan också överväga antalet som behövs för att skada. Detta hänvisar till hur många som får behandling innan människor upplever ett dåligt resultat på grund av behandlingen. Medan många medicinska behandlingar medför risker, är vissa riskligare än andra. Om detta antal är låga, kan en behandling kanske inte godtas för användning utom i mycket begränsade omständigheter. En invasiv operation med allvarliga risker för komplikationer, till exempel, bör endast utföras när det är absolut nödvändigt på en patient som har kapacitet för informerat samtycke.