Wat is het nummer dat nodig is om te behandelen?

Het aantal dat nodig is om te behandelen (NNT) is een statistiek in de epidemiologie die verwijst naar hoeveel mensen een behandeling moeten krijgen om een ​​enkele slechte uitkomst te voorkomen. Mensen gebruiken deze statistiek bij het afwegen van de kosten en baten van een behandeling en bij het schrijven van beleidsaanbevelingen. Als het aantal dat nodig is om te behandelen er één is, waarbij medische zorgverleners slechts één persoon hoeven te behandelen om een ​​slecht resultaat te voorkomen, pleit dit sterk voor de behandeling. Als 1.000 mensen behandeling nodig hebben om een ​​slecht resultaat te voorkomen, is de behandeling mogelijk niet effectief genoeg om in algemene aanbevelingen op te nemen.

Om het aantal te bepalen dat nodig is om te behandelen, hebben mensen twee steekproefpopulaties met dezelfde medische aandoening nodig. De ene populatie wordt behandeld, zoals insulinetherapie voor diabetes, terwijl de andere populatie een controlepopulatie is en geen medische interventies ontvangt. Mensen vergelijken de slagingspercentages tussen de populaties. In een geval waarin niemand in de controlegroep verbetert en mensen die de behandeling krijgen beter worden, is het aantal dat nodig is om te behandelen één.

Dit kan belangrijke implicaties hebben voor artsen die beslissingen nemen over hoe ze verder moeten gaan met medische zorg. In een situatie waarin de arts weet dat de behandeling succesvol zal zijn, weet de arts dat het de bijbehorende risico's waard is. Als het aantal dat nodig is om te behandelen hoger is, wordt de situatie ingewikkelder en moet de arts nadenken over de effectiviteit van de behandeling, de risico's en het geval van de patiënt.

Dit heeft ook belangrijke beleidsimplicaties. Verzekeraars kunnen bijvoorbeeld dekking weigeren op basis van het feit dat het aantal dat nodig is om te behandelen zo hoog is dat de effectiviteit van een behandeling twijfelachtig is. Ze betalen niet voor behandelingen die slechts bij een beperkt aantal patiënten succesvol blijken te zijn. Mensen kunnen in beroep gaan en ondersteunend bewijs leveren om aan te tonen hoe de behandeling hen ten goede zal komen. Beleidsmakers kunnen dit ook overwegen bij het beoordelen van aanvragen voor nieuwe geneesmiddelen en behandelingen; als een behandeling niet erg effectief lijkt, is het misschien niet in het belang van het publiek om een ​​verzoek tot verkoop goed te keuren.

Mensen kunnen ook overwegen het aantal dat nodig is om te schaden. Dit verwijst naar hoeveel mensen worden behandeld voordat mensen een slecht resultaat ervaren vanwege de behandeling. Hoewel veel medische behandelingen risico's inhouden, zijn sommige riskanter dan andere. Als dit aantal laag is, is een behandeling mogelijk niet acceptabel, behalve in zeer beperkte omstandigheden. Een invasieve chirurgie met bijvoorbeeld ernstige risico's op complicaties mag alleen worden uitgevoerd wanneer dit absoluut noodzakelijk is, bij een patiënt die in staat is geïnformeerde toestemming te geven.