¿Cuál es el número necesario para tratar?
El número necesario para tratar (NNT) es una estadística en epidemiología que se refiere a cuántas personas necesitan recibir un tratamiento para prevenir un solo mal resultado. Las personas usan esta estadística para sopesar los costos y beneficios de un tratamiento y para escribir recomendaciones de políticas. Si el número necesario para tratar es uno, donde los proveedores de servicios médicos solo necesitan tratar a una persona para evitar un mal resultado, esto argumenta firmemente a favor de proporcionar el tratamiento. Si 1,000 personas necesitan tratamiento para prevenir un mal resultado, el tratamiento puede no ser lo suficientemente efectivo como para incluirlo en las recomendaciones generales.
Para determinar el número necesario para tratar, las personas necesitan dos poblaciones de muestra con la misma condición médica. Una población recibe tratamiento, como terapia de insulina para la diabetes, mientras que la otra es una población control y no recibe intervenciones médicas. La gente compara las tasas de éxito entre las poblaciones. En un caso en el que nadie en el grupo de control mejora y las personas que reciben el tratamiento mejoran, el número necesario para tratar es uno.
Esto puede tener implicaciones importantes para los médicos que toman decisiones sobre cómo proceder con la atención médica. En una situación en la que el médico sabe que el tratamiento será exitoso, el médico sabe que valdrá la pena los riesgos asociados. Si el número necesario para tratar es mayor, la situación se vuelve más complicada y el médico debe pensar en la efectividad del tratamiento, los riesgos y el caso del paciente.
Esto también tiene importantes implicaciones políticas. Los proveedores de seguros, por ejemplo, pueden negar la cobertura sobre la base de que el número necesario para tratar es tan alto que la eficacia de un tratamiento es cuestionable. No pagarán por tratamientos que solo parecen tener éxito en un número limitado de pacientes. Es posible que las personas puedan apelar, proporcionando evidencia de apoyo para mostrar cómo el tratamiento los beneficiará. Los formuladores de políticas también pueden considerar esto al revisar las solicitudes de nuevos medicamentos y tratamientos; Si un tratamiento no parece muy efectivo, puede no ser del interés del público aprobar una solicitud de venta.
Las personas también pueden considerar el número necesario para dañar. Esto se refiere a cuántas personas reciben tratamiento antes de que las personas experimenten un mal resultado debido al tratamiento. Si bien muchos tratamientos médicos conllevan riesgos, algunos son más riesgosos que otros. Si este número es bajo, un tratamiento puede no ser aceptable para su uso, excepto en circunstancias muy limitadas. Una cirugía invasiva con graves riesgos de complicaciones, por ejemplo, solo debe realizarse cuando sea absolutamente necesario, en un paciente que tenga la capacidad de consentimiento informado.