Quel est le nombre à traiter?
Le nombre de patients à traiter (NNT) est une statistique en épidémiologie indiquant le nombre de personnes nécessitant un traitement pour éviter un résultat médiocre. Les gens utilisent cette statistique pour évaluer les coûts et les avantages d'un traitement et pour rédiger des recommandations de politique. Si le nombre de patients à traiter est un, et que les fournisseurs de soins de santé ne doivent traiter qu'une personne pour éviter un mauvais résultat, cela plaide fortement en faveur de la fourniture du traitement. Si 1 000 personnes ont besoin d'un traitement pour éviter une issue défavorable, le traitement pourrait ne pas être suffisamment efficace pour inclure des recommandations générales.
Pour déterminer le nombre de patients à traiter, il faut deux échantillons de population présentant le même problème de santé. Une population reçoit un traitement, comme l'insulinothérapie pour le diabète, tandis que l'autre est une population de contrôle et ne reçoit aucune intervention médicale. Les gens comparent les taux de réussite entre les populations. Dans les cas où personne dans le groupe de contrôle ne s'améliore et que les personnes qui reçoivent le traitement s'améliorent, le nombre de patients à traiter est un.
Cela peut avoir des implications importantes pour les médecins qui décident de la marche à suivre pour les soins médicaux. Dans une situation où le médecin sait que le traitement sera efficace, il sait que les risques associés en valent la peine. Si le nombre de patients à traiter est plus élevé, la situation devient plus compliquée et le médecin doit réfléchir à l'efficacité du traitement, aux risques et au cas du patient.
Cela a également des implications politiques importantes. Les prestataires d’assurance, par exemple, peuvent refuser la couverture au motif que le nombre de patients à traiter est si élevé que l’efficacité d’un traitement est discutable. Ils ne paieront pas pour des traitements qui ne semblent réussir que chez un nombre limité de patients. Les personnes peuvent faire appel et fournir des preuves à l'appui pour montrer les avantages du traitement. Les décideurs peuvent également en tenir compte lors de l'examen des demandes de nouveaux médicaments et traitements; si un traitement ne semble pas très efficace, il ne serait peut-être pas dans l'intérêt du public d'approuver une demande de vente.
Les gens peuvent également considérer le nombre nécessaire pour nuire. Cela fait référence au nombre de personnes recevant un traitement avant que les résultats ne soient mauvais à cause du traitement. Bien que de nombreux traitements médicaux comportent des risques, certains le sont plus que d’autres. Si ce nombre est faible, l'utilisation d'un traitement peut ne pas être acceptable, sauf dans des circonstances très limitées. Une chirurgie invasive comportant de graves risques de complications, par exemple, ne devrait être entreprise qu'en cas d'absolue nécessité, chez un patient ayant la capacité de consentement éclairé.