Qual è il numero necessario da trattare?
Il numero necessario per il trattamento (NNT) è una statistica epidemiologica che si riferisce a quante persone hanno bisogno di ricevere un trattamento per prevenire un singolo esito sfavorevole. Le persone usano questa statistica per valutare i costi e i benefici di un trattamento e per scrivere raccomandazioni politiche. Se il numero necessario per il trattamento è uno, in cui i fornitori di servizi medici devono trattare solo una persona per prevenire un esito negativo, ciò sostiene fortemente a favore di fornire il trattamento. Se 1.000 persone hanno bisogno di cure per prevenire un esito negativo, il trattamento potrebbe non essere abbastanza efficace da includere nelle raccomandazioni generali.
Per determinare il numero necessario per il trattamento, le persone hanno bisogno di due popolazioni campione con le stesse condizioni mediche. Una popolazione riceve un trattamento, come la terapia insulinica per il diabete, mentre l'altra è una popolazione di controllo e non riceve alcun intervento medico. Le persone confrontano le percentuali di successo tra le popolazioni. In un caso in cui nessuno nel gruppo di controllo migliora e le persone che ricevono il trattamento migliorano, il numero necessario per il trattamento è uno.
Ciò può avere importanti implicazioni per i medici che prendono decisioni su come procedere con le cure mediche. In una situazione in cui il medico sa che il trattamento avrà successo, il medico sa che varranno i rischi associati. Se il numero necessario per il trattamento è più elevato, la situazione diventa più complicata e il medico deve pensare all'efficacia del trattamento, ai rischi e al caso del paziente.
Ciò ha anche importanti implicazioni politiche. I fornitori di assicurazioni, ad esempio, possono negare la copertura sulla base del fatto che il numero necessario per il trattamento è così elevato da rendere discutibile l'efficacia di un trattamento. Non pagheranno per trattamenti che sembrano avere successo solo in un numero limitato di pazienti. Le persone potrebbero essere in grado di fare appello, fornendo prove a sostegno del modo in cui il trattamento ne trarrà beneficio. I responsabili politici possono anche considerare questo aspetto quando esaminano le domande di nuovi farmaci e trattamenti; se un trattamento non sembra molto efficace, potrebbe non essere nell'interesse del pubblico approvare una richiesta di vendita.
Le persone possono anche considerare il numero necessario per nuocere. Questo si riferisce a quante persone ricevono un trattamento prima che le persone sperimentino un risultato negativo a causa del trattamento. Mentre molti trattamenti medici comportano rischi, alcuni sono più rischiosi di altri. Se questo numero è basso, un trattamento potrebbe non essere accettabile per l'uso se non in circostanze molto limitate. Un intervento chirurgico invasivo con gravi rischi di complicanze, ad esempio, deve essere eseguito solo quando assolutamente necessario, su un paziente che ha la capacità di ottenere un consenso informato.