Qual è la connessione tra Parkinson e demenza?
Il morbo di Parkinson è una malattia che colpisce il cervello, causando problemi di movimento. I muscoli si irrigidiscono e talvolta si scuotono e la persona si muove più lentamente del normale. Il morbo di Parkinson e la demenza sono collegati perché, in alcune persone con la malattia di Parkinson, la demenza può verificarsi mentre la malattia progredisce. La demenza è un disturbo in cui la funzione cerebrale si deteriora, portando a difficoltà nel ricordare, pianificare e organizzare, riconoscere persone e cose e comunicare con gli altri.
I primi sintomi del Parkinson tendono a svilupparsi gradualmente e uno dei primi segni del morbo di Parkinson può essere i muscoli insolitamente tesi, che possono impedire alle braccia di oscillare normalmente mentre si cammina. Man mano che il movimento rallenta, può insorgere uno stile di deambulazione irregolare e gli arti superiori, le mani o le dita potrebbero iniziare a tremare in quelli che vengono definiti tremori del Parkinson. Sebbene la prognosi del Parkinson di un individuo possa variare in termini di velocità con cui la malattia progredisce, la malattia tende a peggiorare nel tempo. All'inizio del Parkinson, dove le persone sviluppano la condizione prima dei 50 anni, la demenza si verifica raramente, ma, in coloro che sviluppano la malattia in seguito, fino al 40% ha sia il Parkinson che la demenza.
Esistono diverse cause di demenza, con l'Alzheimer l'esempio più comune. I sintomi della demenza variano a seconda della causa e, nel caso del Parkinson e della demenza, ci sono difficoltà nelle aree di ragionamento, pianificazione, presa di decisioni e adattamento ai cambiamenti nella routine. L'oblio è anche un sintomo e il pensiero lento, anche se la lentezza del pensiero si trova anche nei pazienti con Parkinson che non hanno la demenza. In casi estremi, le persone possono allucinare e mantenere strane credenze, e talvolta possono diventare angosciate o arrabbiate. I sintomi possono variare nel corso della giornata e alcuni possono anche essere trovati nelle persone che hanno il Parkinson e la depressione, rendendo difficile la diagnosi.
Laddove il morbo di Parkinson e la demenza si trovano insieme, quelle che sono note come condizioni di comorbilità della demenza, altre malattie come la depressione che si verificano allo stesso tempo, possono avere sintomi sovrapposti. Può essere un problema complesso cercare di capire se la vera causa dei sintomi della demenza potrebbe essere in realtà la depressione, i farmaci che la persona sta assumendo o un'altra condizione come un'infezione o un trauma cranico, o se questi fattori siano semplicemente presenti accanto alla demenza . A volte i farmaci stessi del Parkinson possono causare sintomi e potrebbe essere necessario ridurre o interrompere un determinato farmaco. Questo deve essere bilanciato dalla necessità che il paziente rimanga mobile.
Il trattamento del morbo di Parkinson e della demenza generalmente implica la valutazione di quanti problemi di demenza per la persona siano. Le allucinazioni possono preoccupare i caregiver ma non essere angosciante per la persona con Parkinson, e in alcuni casi può essere più importante mantenere la mobilità ed evitare gli effetti collaterali causati da farmaci antipsicotici piuttosto che curare i sintomi. Di solito è necessario un esperto per valutare i potenziali benefici del trattamento rispetto alle difficoltà associate all'abbandono della condizione così com'è. I caregiver possono aiutare imparando il modo migliore per comunicare e rispondere a una persona con Parkinson e demenza.