Che cos'è l'elaborazione dell'antigene?
Gli antigeni sono molecole potenzialmente dannose e l'elaborazione dell'antigene si riferisce al metodo biologico di identificazione di queste molecole e di gestione di quelle che sono pericolose per il corpo. Gli antigeni prodotti dal corpo sono in genere lasciati soli, mentre le molecole di invasione estranee al corpo sono generalmente neutralizzate o distrutte. Esistono due modi in cui gli antigeni vengono elaborati nel corpo e ciascuno coinvolge diverse cellule del sistema immunitario. La via endogena gestisce le particelle all'interno delle cellule e la via esogena è responsabile delle particelle non familiari esterne alle cellule.
Il percorso endogeno del trattamento dell'antigene gestisce principalmente virus o proteine prodotti dall'organismo e noti come autoantigeni. All'interno di una cellula, il virus o l'autoantigene viene scomposto in frammenti e introdotto nelle molecole del complesso maggiore di istocompatibilità (MHC) di classe I. Le molecole di MHC si collegano con l'antigene, lo trasportano alla membrana cellulare e lo presentano alle cellule T nel sangue. Durante questa fase di presentazione dell'antigene, gli autoantigeni vengono ignorati dalle cellule T, ma le particelle virali innescano una risposta. Per impedire la diffusione di un virus, le cellule T citolitiche eliminano le cellule infette.
La via esogena dell'elaborazione dell'antigene si occupa di particelle non familiari nel sangue. Una cellula presentante l'antigene (APC) consuma l'invasore estraneo, tipicamente un batterio, attraverso il processo di endocitosi. Esempi di APC includono macrofagi, cellule B e cellule dendritiche. All'interno dell'APC, le particelle estranee sono alloggiate all'interno di una vescicola dove vengono scomposte in frammenti. Quando questa vescicola si fonde con un'altra vescicola riempita con molecole MHC di classe II, le molecole MHC si collegano ai frammenti.
La vescicola combinata si sposta sulla membrana cellulare per la presentazione dell'antigene in cui le molecole MHC presentano gli antigeni alle cellule T nel sangue. Invece delle cellule T citolitiche, le cellule T helper interagiscono con gli antigeni presentati sugli APC. Le cellule T helper aiutano le cellule B a produrre anticorpi contro i batteri. Quando vengono creati anticorpi per un tipo specifico di batteri, eventuali futuri trasgressori dello stesso tipo vengono riconosciuti più rapidamente dal sistema immunitario. Ciò innesca una risposta policlonale in cui molte cellule B producono molti anticorpi contro lo stesso antigene.
L'elaborazione dell'antigene può essere dannosa per il corpo se una persona ha una malattia autoimmune, come la celiachia o l'artrite reumatoide. In una persona con una malattia autoimmune, il corpo identifica erroneamente gli autoantigeni come invasori stranieri e li attacca. Le reazioni allergiche sono anche causate da una risposta inappropriata del sistema immunitario in cui il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo agli antigeni, causando infiammazione.