Wat is antigeenverwerking?
Antigenen zijn potentieel schadelijke moleculen en antigeenverwerking verwijst naar de biologische methode om deze moleculen te identificeren en om te gaan met die die gevaarlijk zijn voor het lichaam. Door het lichaam geproduceerde antigenen worden meestal met rust gelaten, terwijl binnendringende moleculen die vreemd zijn aan het lichaam meestal worden geneutraliseerd of vernietigd. Er zijn twee manieren waarop antigenen in het lichaam worden verwerkt en elk omvat verschillende cellen van het immuunsysteem. Het endogene pad beheert deeltjes in cellen en het exogene pad beheert onbekende deeltjes buiten cellen.
De endogene route van antigeenverwerking behandelt voornamelijk virussen of eiwitten die door het lichaam worden aangemaakt en bekend staan als zelf-antigenen. In een cel wordt het virus of het eigen antigeen in fragmenten afgebroken en geïntroduceerd in Klasse I major histocompatibility complex (MHC) -moleculen. MHC-moleculen verbinden zich met het antigeen, transporteren het naar het celmembraan en presenteren het aan T-cellen in het bloed. Tijdens deze antigeenpresentatiefase worden zelf-antigenen genegeerd door T-cellen, maar virusdeeltjes veroorzaken een reactie. Om te voorkomen dat een virus zich verspreidt, elimineren cytolytische T-cellen geïnfecteerde cellen.
De exogene route van antigeenverwerking zorgt voor onbekende deeltjes in het bloed. Een antigeenpresenterende cel (APC) verbruikt de vreemde indringer, meestal een bacterie, door het proces van endocytose. Voorbeelden van APC's omvatten macrofagen, B-cellen en dendritische cellen. In de APC bevinden de vreemde deeltjes zich in een blaasje waar ze in fragmenten worden afgebroken. Wanneer dit blaasje samengaat met een ander blaasje gevuld met Klasse II MHC-moleculen, verbinden de MHC-moleculen zich met de fragmenten.
Het gecombineerde blaasje beweegt naar het celmembraan voor antigeenpresentatie waarin de MHC-moleculen de antigenen presenteren aan T-cellen in het bloed. In plaats van cytolytische T-cellen, interageren helper-T-cellen met antigenen gepresenteerd op APC's. Helper T-cellen helpen B-cellen om antilichamen tegen bacteriën te produceren. Wanneer antilichamen worden aangemaakt voor een specifiek type bacteriën, worden toekomstige daders van dezelfde soort sneller herkend door het immuunsysteem. Dit veroorzaakt een polyklonale reactie waarbij veel B-cellen veel antilichamen tegen hetzelfde antigeen produceren.
Antigeenverwerking kan schadelijk zijn voor het lichaam als een persoon een auto-immuunziekte heeft, zoals coeliakie of reumatoïde artritis. Bij een persoon met een auto-immuunziekte identificeert het lichaam ten onrechte zelfantigenen als vreemde indringers en valt deze aan. Allergische reacties worden ook veroorzaakt door een ongepaste reactie van het immuunsysteem waarbij het immuunsysteem overreageert op antigenen, waardoor ontsteking wordt veroorzaakt.