O que é processamento de antígeno?
Os antígenos são moléculas potencialmente prejudiciais, e o processamento de antígenos se refere ao método biológico de identificar essas moléculas e lidar com as que são perigosas para o corpo. Os antígenos produzidos pelo corpo são tipicamente deixados em paz, enquanto as moléculas invasoras estranhas ao corpo são geralmente neutralizadas ou destruídas. Existem duas maneiras pelas quais os antígenos são processados no corpo, e cada um envolve células diferentes do sistema imunológico. A via endógena gerencia partículas dentro das células, e a via exógena é responsável por partículas desconhecidas fora das células.
A via endógena do processamento de antígenos lida principalmente com vírus ou proteínas produzidas pelo organismo e conhecidas como auto-antígenos. Dentro de uma célula, o vírus ou o antígeno é decomposto em fragmentos e introduzido nas moléculas do complexo principal de histocompatibilidade da classe I (MHC). As moléculas do MHC se conectam com o antígeno, transportam-no para a membrana celular e o apresentam às células T no sangue. Durante esse estágio de apresentação do antígeno, os auto-antígenos são ignorados pelas células T, mas as partículas do vírus desencadeiam uma resposta. Para impedir que um vírus se espalhe, as células T citolíticas eliminam as células infectadas.
A via exógena do processamento de antígenos atende a partículas desconhecidas no sangue. Uma célula apresentadora de antígeno (APC) consome o invasor estranho, geralmente uma bactéria, através do processo de endocitose. Exemplos de APCs incluem macrófagos, células B e células dendríticas. Dentro do APC, as partículas estranhas são alojadas dentro de uma vesícula, onde são decompostas em fragmentos. Quando essa vesícula se funde com outra vesícula cheia de moléculas de MHC de Classe II, as moléculas de MHC se ligam aos fragmentos.
A vesícula combinada se move para a membrana celular para apresentação do antígeno, na qual as moléculas do MHC apresentam os antígenos nas células T no sangue. Em vez de células T citolíticas, as células T auxiliares interagem com os antígenos apresentados nas APCs. As células T auxiliares ajudam as células B a produzir anticorpos contra bactérias. Quando os anticorpos são criados para um tipo específico de bactéria, qualquer infrator do mesmo tipo é reconhecido mais rapidamente pelo sistema imunológico. Isso desencadeia uma resposta policlonal na qual muitas células B produzem muitos anticorpos contra o mesmo antígeno.
O processamento de antígenos pode ser prejudicial ao corpo se uma pessoa tiver uma doença auto-imune, como doença celíaca ou artrite reumatóide. Em uma pessoa com uma doença auto-imune, o corpo identifica incorretamente os auto-antígenos como invasores estrangeiros e os ataca. As reações alérgicas também são causadas por uma resposta inadequada do sistema imunológico, na qual o sistema imunológico reage exageradamente aos antígenos, causando inflamação.