Qual è la differenza tra batteriemia e sepsi?

Sebbene la batteriemia e la sepsi siano strettamente correlate, sono due condizioni separate. La semplice presenza di batteri nel sangue è nota come batteriemia. Può essere transitorio, in cui piccole quantità di batteri sono nel sangue per un periodo di tempo limitato, oppure può essere sostenuto, in cui i batteri persistono e si moltiplicano nel flusso sanguigno. La forma sostenuta di batteriemia è di solito ciò che porta alla sepsi, che è la risposta immunitaria del corpo alla presenza dei batteri. Questa condizione potenzialmente fatale, a volte indicata come avvelenamento del sangue, comporta una risposta infiammatoria da parte di tutto il corpo ed è caratterizzata da un aumento della temperatura corporea, della frequenza cardiaca e della frequenza respiratoria e nella sua forma grave può portare a insufficienza d'organo, estrema bassa pressione sanguigna o shock settico.

La batteriemia e la sepsi non si verificano necessariamente entrambe solo perché i batteri vengono introdotti nel flusso sanguigno. Nei casi in cui solo una piccola quantità di batteri entra nel sangue, ad esempio quando i batteri nella bocca entrano attraverso le gengive, il corpo può facilmente eliminarlo senza risultati negativi. Questi casi transitori di batteriemia in genere non causano nemmeno sintomi.

Quando una persona ha una grande quantità di batteri nel sangue o si trova in una situazione in cui i batteri continuano a essere introdotti per un periodo di tempo, spesso svilupperà una batteriemia sostenuta e probabilmente seguirà la sepsi. Una situazione in cui ciò può verificarsi è quando una persona ha un intervento chirurgico in un'area come l'intestino in cui sono presenti grandi quantità di batteri e l'incisione consente loro di muoversi nel suo flusso sanguigno. Una volta instaurata la sepsi, la persona sperimenterà in genere la sindrome da risposta infiammatoria sistemica o SIRS, una condizione in cui l'infiammazione è presente in tutto il corpo, causando aumenti della temperatura corporea, della frequenza cardiaca e della frequenza respiratoria, nonché un aumento significativo del sangue bianco le cellule.

Nei casi più gravi, o se il trattamento non viene somministrato tempestivamente, la batteriemia e la sepsi possono evolvere in sepsi grave o addirittura shock settico. I pazienti con sepsi grave possono manifestare insufficienza di organi come polmoni, reni o cuore. Possono sviluppare ipotensione o estrema bassa pressione sanguigna e ipoperfusione o diminuzione del flusso sanguigno agli organi. Se queste condizioni progrediscono al punto che la rianimazione fluida non allevia l'ipotensione, il paziente può essere considerato in stato di shock settico, che è estremamente pericoloso e spesso fatale.