Qual é a diferença entre bacteremia e sepse?

Embora bacteremia e sepse estejam intimamente relacionadas, elas são duas condições distintas. A simples presença de bactérias no sangue é conhecida como bacteremia. Pode ser transitório, onde pequenas quantidades de bactérias estão no sangue por um período limitado de tempo, ou pode ser sustentado, onde as bactérias persistem e se multiplicam na corrente sanguínea. A forma sustentada de bacteremia é geralmente o que leva à sepse, que é a resposta imune do corpo à presença da bactéria. Essa condição potencialmente fatal, às vezes chamada de envenenamento sanguíneo, envolve uma resposta inflamatória por todo o corpo e é caracterizada por aumento da temperatura corporal, batimentos cardíacos e respiratórios, e em sua forma grave pode levar à falência de órgãos, pressão arterial extrema baixa ou choque séptico.

A bacteremia e a sepse não ocorrem necessariamente apenas porque as bactérias são introduzidas na corrente sanguínea. Nos casos em que apenas uma pequena quantidade de bactérias entra no sangue, por exemplo, quando bactérias na boca entram pelas gengivas, o corpo pode limpá-lo facilmente, sem resultados negativos. Esses casos transitórios de bacteremia geralmente nem causam sintomas.

Quando uma pessoa tem grandes quantidades de bactérias no sangue, ou está em uma situação em que as bactérias continuam a ser introduzidas por um período de tempo, ela geralmente desenvolve bacteremia sustentada e é provável que ocorra sepse. Uma situação em que isso pode ocorrer é quando uma pessoa faz uma cirurgia em uma área como o intestino, onde grandes quantidades de bactérias estão presentes, e a incisão permite que elas se movam para a corrente sanguínea. Depois que a sepse se instala, a pessoa normalmente experimenta a síndrome da resposta inflamatória sistêmica, ou SIRS, uma condição em que a inflamação está presente em todo o corpo, causando aumentos na temperatura corporal, freqüência cardíaca e respiratória, além de um aumento significativo no sangue branco células.

Em casos graves, ou se o tratamento não for feito imediatamente, a bacteremia e a sepse podem progredir para sepse grave ou até choque séptico. Pacientes com sepse grave podem apresentar falha de órgãos como pulmões, rins ou coração. Eles podem desenvolver hipotensão, pressão arterial extrema baixa e hipoperfusão, ou diminuição do fluxo sanguíneo para os órgãos. Se essas condições progredirem a ponto de a ressuscitação com fluidos não aliviar a hipotensão, o paciente poderá ser considerado em choque séptico, o que é extremamente perigoso e freqüentemente fatal.