Che cos'è la mielite trasversa?

La mielite trasversa è un'infiammazione del midollo spinale che danneggia o distrugge la mielina, il materiale che avvolge i nervi. Il danno alla mielina provoca sintomi neurologici come debolezza delle gambe o sensazioni anormali come formicolio, calore e freddo sul corpo. La prognosi per una persona con diagnosi di mielite trasversa varia, a seconda della posizione dell'infiammazione e della gravità; alcuni pazienti si riprendono completamente con il trattamento, mentre altri possono essere disabilitati permanentemente.

La causa della mielite trasversa può essere abbastanza varia. Può essere una complicazione di un'infezione o un disturbo immunitario, il risultato di un flusso sanguigno anomalo alla colonna vertebrale o di natura idiopatica, il che significa che non esiste una causa nota. Comprendere la causa è una parte importante della diagnosi e del trattamento, poiché può influire sulle opzioni di trattamento per il paziente, nonché sulla prognosi.

Il "trasverso" nella "mielite trasversa" è un riferimento al fatto che l'infiammazione si estende su un'area del midollo spinale. I sintomi comuni della condizione includono debolezza delle gambe, mancanza di controllo della vescica o dell'intestino, sensazioni fisiche anormali e dolore. Il dolore o le sensazioni anormali in aree specifiche del corpo corrispondono ai nervi coinvolti nell'infiammazione.

Per diagnosticare la mielite trasversa, un neurologo conduce un esame e un'intervista al paziente per saperne di più sui sintomi e quando sono comparsi. Il medico può utilizzare uno studio di imaging medico per esaminare la colonna vertebrale e può anche raccomandare la mielografia, in cui viene iniettato un colorante tracciante e seguito con apparecchiature di imaging. Possono essere prelevati prelievi di sangue per verificare la presenza di segni di infezione che potrebbero fornire un indizio sulla causa.

Il trattamento immediato per la mielite trasversa di solito prevede l'uso di farmaci antinfiammatori per ridurre l'infiammazione. Ciò contribuirà a ridurre il rischio di ulteriori danni e a rendere il paziente più a suo agio. I farmaci possono anche essere somministrati per affrontare la causa, come nel caso in cui un paziente sviluppa mielite trasversa come una complicazione di un'infezione batterica. Una volta stabilizzato il paziente, può iniziare il recupero della mielite trasversa.

Il recupero spesso include la terapia fisica per aiutare il paziente ad attivarsi e determinare l'entità del danno. Se il danno è minimo e il paziente lavora duramente per il recupero fisico, può effettuare un completo recupero entro alcuni mesi, con circa un terzo dei pazienti affetti da mielite trasversa che si riprendono con successo. Danni più gravi, anche con un'eccellente terapia fisica, possono causare disabilità a lungo termine o gravi inabilità.