Che cos'è ICQ?
ICQ è un client di messaggistica istantanea, non diversamente da AIM, MSN Messenger o Google Talk. ICQ non è in realtà un inizialismo, il nome è invece un gioco di parole "Ti cerco", riferendosi al modo in cui ICQ può essere usato per trovare vecchi o nuovi amici e comunicare con loro.
La messaggistica istantanea esiste in una forma o nell'altra dai primi anni '70. In questa era le persone si connettevano a un computer centrale, eseguendo un sistema operativo come UNIX, per fare lavoro, pubblicare messaggi o socializzare. I servizi di messaggistica istantanea su questi vecchi sistemi a volte comunicano direttamente tra due persone e talvolta utilizzano un server centrale. Nel corso del tempo questa forma di messaggistica istantanea è diventata meno popolare, sebbene alcune forme - come Internet Relay Chat (IRC) - siano rimaste molto popolari fino all'avvento della moderna messaggistica e abbiano ancora un seguito considerevole.
Il predecessore di America Online, Quantum Link, ha adottato la propria forma di messaggistica istantanea tra gli utenti. E più tardi, quando nacque America Online, America Online Instant Messaging faceva parte di quel servizio. Questo AIM iniziale non era, in senso stretto, un client grafico, ma includeva molte delle funzionalità conosciute oggi.
Nel 1996, una società israeliana chiamata Mirabilis ha rilasciato il suo prodotto di messaggistica istantanea: ICQ. Mirabilis è stato finanziato principalmente da uno dei padri del fondatore e da altri piccoli investitori. La società si basava molto poco sul marketing tradizionale, invece a seconda dell'effetto virale quando i clienti ne parlavano ai loro amici e i loro amici a loro volta lo dicevano ai loro amici.
ICQ è stato un innovatore nel campo della messaggistica istantanea. È stato il primo client di messaggistica istantanea a utilizzare veramente un'interfaccia utente grafica (GUI) ed è stato facile da installare e utilizzare per quasi tutti. C'è stato un tempo in cui ICQ era di gran lunga il principale client di messaggistica istantanea esistente e per molte aziende durante gli anni delle dot-com era una modalità di comunicazione preferita tra loro e i clienti.
Anziché utilizzare identità dello schermo univoche scelte dall'utente, come utilizza AIM o utilizzare l'indirizzo e-mail dell'utente, come utilizzano MSN Messenger e Google Talk, ICQ ha invece creato un numero di identificazione univoco (UIN) per ciascun utente. Ciò consente a un utente ICQ di modificare ogni informazione relativa al proprio account - nome schermo, indirizzo e-mail, nome reale, città natale - e avere comunque la stessa identificazione principale. Poiché i numeri UIN aumentano in sequenza man mano che vengono aggiunti nuovi utenti, in alcuni ambienti la lunghezza del numero ICQ di una persona viene vista come un segno di "credito di strada". Un utente con un UIN a cinque cifre, ad esempio, è ovviamente un early adopter , poiché erano tra i primi centomila utenti. Gli UIN a cinque e sei cifre sono spesso in vendita su eBay, consentendo ai nuovi utenti di ICQ di acquisire un UIN più vecchio.
Nel 1997, America Online ha rilasciato il suo instant messenger grafico, AIM. Nel 1998, solo due anni dopo la creazione di ICQ, America Online ha acquisito il programma da Mirabilis per $ 407 milioni, nonostante non avesse alcun reddito. Ciò ha permesso ad America Online di avere un'egemonia virtuale sulla messaggistica istantanea fino a quando Google Talk e MSN Messenger non hanno iniziato a guadagnare quote di mercato.
ICQ esiste ancora ed è ancora aggiornato regolarmente. Il client è stato tenuto al passo con i moderni standard di messaggistica e ora ha funzionalità come emoticon, chat multiutente, supporto e-mail, funzionalità SMS e trasferimento file. In parte a causa di un problema piuttosto grave con lo spam e le campagne di marketing aggressive di AIM, Google Talk e MSN Messenger, che sono anche associate a servizi esistenti molto popolari, ICQ non è più il client di messaggistica dominante. Sebbene continui a sopravvivere e forse innoverà ancora una volta, per ora rimane in uno stato di relativa dormienza.