Wat is ICQ?
ICQ is een instant messenger-client, in tegenstelling tot AIM, MSN Messenger of Google Talk. ICQ is niet echt een initialisme, de naam is eerder een woordspeling op de woorden: "Ik zoek u", verwijzend naar de manier waarop ICQ kan worden gebruikt om oude of nieuwe vrienden te vinden en met hen te communiceren.
Instant messaging bestaat sinds het begin van de jaren zeventig in een of andere vorm. In dit tijdperk zouden mensen verbinding maken met één centrale computer met een besturingssysteem zoals UNIX om te werken, berichten te posten of te socialiseren. Instant messaging-services op deze oude systemen communiceren soms rechtstreeks tussen twee mensen en gebruiken soms een centrale server. In de loop van de tijd is deze vorm van instant messaging minder populair geworden, hoewel bepaalde vormen - zoals Internet Relay Chat (IRC) - tot de komst van moderne berichten zeer populair bleven en nog steeds een behoorlijk aantal aanhangers hebben.
De voorganger van America Online, Quantum Link, nam zijn eigen vorm van instant messaging tussen gebruikers aan. En later, toen America Online werd geboren, maakte America Online Instant Messaging deel uit van die service. Deze vroege AIM was strikt genomen geen grafische client, maar bevatte veel van de functies die tegenwoordig bekend zijn.
In 1996 bracht een Israëlisch bedrijf genaamd Mirabilis hun instant messaging-product uit: ICQ. Mirabilis werd voornamelijk gefinancierd door een van de vaders van de oprichter, evenals andere kleine investeerders. Het bedrijf vertrouwde heel weinig op traditionele marketing, in plaats daarvan afhankelijk van het virale effect toen klanten hun vrienden hierover vertelden en hun vrienden op hun beurt hun vrienden vertelden.
ICQ was een innovator op het gebied van instant messaging. Het was de eerste instant messenger-client die echt een grafische gebruikersinterface (GUI) gebruikte, en was eenvoudig te installeren en te gebruiken voor bijna iedereen. Er was een tijd dat ICQ verreweg de dominante instant messenger-client bestond, en voor veel bedrijven was het gedurende de dot-com-jaren een geprefereerde manier van communiceren tussen hen en klanten.
In plaats van gebruik te maken van unieke schermidentiteiten die door de gebruiker zijn gekozen, zoals AIM gebruikt, of het e-mailadres van de gebruiker gebruikt, zoals MSN Messenger en Google Talk gebruiken, heeft ICQ in plaats daarvan een uniek identificatienummer (UIN) voor elke gebruiker gemaakt. Hierdoor kan een ICQ-gebruiker alle informatie over zijn account wijzigen - schermnaam, e-mailadres, echte naam, woonplaats - en toch dezelfde primaire identificatie hebben. Aangezien UIN-nummers opeenvolgend toenemen naarmate nieuwe gebruikers worden toegevoegd, wordt in sommige kringen de lengte van het ICQ-nummer van een persoon gezien als een teken van online 'straatcredite'. Een gebruiker met een vijfcijferige UIN is bijvoorbeeld duidelijk een vroege gebruiker , omdat ze een van de eerste honderdduizend gebruikers waren. Op eBay worden vaak vijf- en zescijferige UIN's te koop aangeboden, waardoor nieuwere ICQ-gebruikers een oudere UIN kunnen aanschaffen.
In 1997 bracht America Online zijn grafische instant messenger, AIM, uit. In 1998, slechts twee jaar na de oprichting van ICQ, verwierf America Online het programma van Mirabilis voor $ 407 miljoen, ondanks dat het helemaal geen inkomsten had. Hierdoor kon America Online een virtuele hegemonie hebben over instant messaging totdat Google Talk en MSN Messenger marktaandeel begonnen te veroveren.
ICQ bestaat nog steeds en wordt nog regelmatig bijgewerkt. De client is aan de moderne berichtstandaarden gehouden en beschikt nu over functies zoals smilies, chats voor meerdere gebruikers, e-mailondersteuning, sms-mogelijkheden en bestandsoverdracht. Mede door een vrij groot probleem met spam en agressieve marketingcampagnes van AIM, Google Talk en MSN Messenger - die allemaal ook worden geassocieerd met zeer populaire bestaande services - is ICQ niet langer de dominante berichtenclient. Hoewel het blijft overleven en misschien opnieuw zal innoveren, blijft het voorlopig in een relatieve rusttoestand.