O que é ICQ?
O ICQ é um cliente de mensagens instantâneas, não muito diferente do AIM, MSN Messenger ou Google Talk. O ICQ não é realmente um inicialismo, o nome é uma brincadeira com as palavras "Eu procuro você", referindo-se à maneira pela qual o ICQ pode ser usado para encontrar velhos ou novos amigos e se comunicar com eles.
As mensagens instantâneas existem de uma forma ou de outra desde o início dos anos 1970. Nesta era, as pessoas se conectavam a um computador central, executando um sistema operacional como o UNIX, para trabalhar, postar mensagens ou socializar. Às vezes, os serviços de mensagens instantâneas nesses sistemas antigos se comunicam diretamente entre duas pessoas e, às vezes, usam um servidor central. Com o tempo, essa forma de mensagens instantâneas se tornou menos popular, embora certas formas - como o Internet Relay Chat (IRC) - continuassem muito populares até o advento das mensagens modernas e ainda tivessem um número considerável de seguidores.
O antecessor da America Online, Quantum Link, adotou sua própria forma de mensagens instantâneas entre os usuários. E mais tarde, quando a America Online nasceu, a America Online Instant Messaging fazia parte desse serviço. Esse AIM inicial não era, a rigor, um cliente gráfico, mas incluía muitos dos recursos conhecidos hoje.
Em 1996, uma empresa israelense chamada Mirabilis lançou seu produto de mensagens instantâneas: ICQ. A Mirabilis foi financiada principalmente por um dos pais do fundador, além de outros pequenos investidores. A empresa confiava muito pouco no marketing tradicional, em vez disso, dependendo do efeito viral, conforme os clientes contavam a seus amigos e, por sua vez, os amigos.
O ICQ foi um inovador no campo de mensagens instantâneas. Foi o primeiro cliente de mensagens instantâneas a usar verdadeiramente uma interface gráfica do usuário (GUI) e era fácil de instalar e usar para quase todos. Houve um tempo em que o ICQ era de longe o principal cliente de mensagens instantâneas existente e, para muitas empresas durante os anos pontocom, era um modo de comunicação preferido entre eles e os clientes.
Em vez de usar identidades de tela exclusivas escolhidas pelo usuário, como o AIM usa, ou usar o endereço de e-mail do usuário, como usam o MSN Messenger e o Google Talk, o ICQ criou um número de identificação exclusivo (UIN) para cada usuário. Isso permite que um usuário do ICQ altere todas as informações sobre sua conta (nome da tela, endereço de email, nome real, cidade natal) e ainda tenha a mesma identificação primária. Como os números de UIN aumentam sequencialmente à medida que novos usuários são adicionados, em alguns círculos o comprimento do número de ICQ de uma pessoa é visto como um sinal de "credencial de rua". Um usuário com um UIN de cinco dígitos, por exemplo, é obviamente um dos primeiros a adotar , como eles foram um dos primeiros cem mil usuários. UINs de cinco e seis dígitos costumam ser vistos à venda no eBay, permitindo que novos usuários do ICQ adquiram um UIN mais antigo.
Em 1997, a America Online lançou seu messenger instantâneo gráfico, AIM. Em 1998, apenas dois anos após a criação do ICQ, a America Online adquiriu o programa da Mirabilis por US $ 407 milhões, apesar de não ter receita alguma. Isso permitiu à America Online ter uma hegemonia virtual sobre mensagens instantâneas até o Google Talk e o MSN Messenger começarem a conquistar participação de mercado.
O ICQ ainda existe e ainda é atualizado regularmente. O cliente foi mantido de acordo com os padrões modernos de mensagens e agora possui recursos como smilies, bate-papos com vários usuários, suporte por email, capacidade de SMS e transferência de arquivos. Devido em parte a um problema bastante grande com spam e campanhas de marketing agressivas do AIM, Google Talk e MSN Messenger - todas também associadas a serviços existentes muito populares - o ICQ não é mais o cliente de mensagens dominante. Embora continue a sobreviver, e talvez volte a inovar, por enquanto permanece em estado de relativa dormência.