Esiste il calcestruzzo flessibile?
Dal momento che usiamo colloquialmente "calcestruzzo" per significare fisso, ben definito o non flessibile, può sembrare incredibile che esista il cemento flessibile. Tuttavia, nel 2005, alcuni ingegneri civili dell'Università del Michigan hanno sviluppato questo materiale innovativo, che cambierà senza dubbio il volto della costruzione. Il calcestruzzo flessibile, con l'aiuto di fibre ad incastro, si flette effettivamente per assorbire la pressione, i cambiamenti di temperatura e il movimento.
Il cemento ordinario è costituito da un impasto di grandi rocce aggregate, aggregato più piccolo e la malta inflessibile che li lega insieme. Una volta che si deposita e si asciuga, tuttavia, diventa una lastra rigida che si spezzerà e si piegherà in cicli di congelamento e scongelamento, terremoti o quando un camion pesante vi passerà sopra. Pertanto, gli ingegneri civili avevano l'obiettivo di capire come prolungare la vita delle strade e di renderle più capaci di resistere a fattori ambientali. Sostituire costantemente strade, ponti e parcheggi è molto costoso, richiede molto tempo e è scomodo per i pendolari.
Sorprendentemente, i ricercatori hanno sviluppato un prodotto versatile chiamato calcestruzzo flessibile. Il calcestruzzo è tecnicamente un composito perché mescola fibre speciali con cemento normale. Le fibre rappresentano parte della flessibilità e della resistenza perché distribuiscono il peso uniformemente su tutta la lastra. Si flettono anche quando incontrano molta pressione. Le fibre spostano leggermente la loro posizione per adattarsi al peso aggiunto.
Non solo è flessibile duttile in cemento, ma recenti test hanno dimostrato che è molto più leggero. Questo è importante per applicazioni come i ponti, dove un peso maggiore comporta maggiori spese in materiali e costruzione. Inoltre, il calcestruzzo pieghevole richiede meno energia e rilascia meno anidride carbonica nella sua produzione.
Anche prima che questo nuovo tipo di calcestruzzo venga ampiamente implementato, è compatibile con le strade di oggi. Il calcestruzzo flessibile può essere utilizzato come materiale per rattoppare buche o crepe esistenti. Poiché si tratta di uno sviluppo relativamente recente, sono ancora necessarie molte ricerche e ulteriori miglioramenti prima che venga accettato come alternativa fattibile alla pavimentazione tradizionale.