Bestaat buigbaar beton?

Omdat we in de volksmond 'beton' gebruiken om vast, goed gedefinieerd of inflexibel aan te duiden, kan het ongelooflijk lijken dat buigbaar beton bestaat. In 2005 ontwikkelden sommige civiel-ingenieurs aan de Universiteit van Michigan dit innovatieve materiaal, dat ongetwijfeld het gezicht van de bouw zal veranderen. Buigbaar beton buigt met behulp van in elkaar grijpende vezels in feite om druk, temperatuurveranderingen en beweging te absorberen.

Gewoon beton is gemaakt van een slurry van grote aggregaatrotsen, kleinere aggregaat en de inflexibele mortel die ze samenbindt. Zodra het echter hard wordt en droogt, wordt het een stijve plaat die zal barsten en knikken in cycli van bevriezen en ontdooien, aardbevingen of wanneer er een zware vrachtwagen overheen rijdt. Daarom was het een doel van civiel ingenieurs om erachter te komen hoe de levensduur van wegen kan worden verlengd en hoe ze beter bestand kunnen worden tegen omgevingsfactoren. Het voortdurend vervangen van wegen, bruggen en parkeerplaatsen is erg duur, tijdrovend en ongemakkelijk voor forensen.

Verbazingwekkend genoeg hebben onderzoekers een veelzijdig product ontwikkeld dat buigbaar beton wordt genoemd. Het beton is technisch gezien een composiet omdat het speciale vezels mengt met gewoon beton. De vezels zorgen voor een deel van de flexibiliteit en sterkte omdat ze het gewicht gelijkmatig over de plaat verdelen. Ze buigen ook wanneer ze met veel druk worden geconfronteerd. De vezels verplaatsen hun positie enigszins om het toegevoegde gewicht op te nemen.

Buigzaam beton is niet alleen ductiel, maar recente tests hebben aangetoond dat het veel lichter is. Dit is belangrijk voor toepassingen zoals bruggen, waar meer gewicht betekent meer kosten in materialen en constructie. Bovendien kost buigbaar beton minder energie en geeft het minder koolstofdioxide af bij de productie.

Zelfs voordat dit nieuwe soort beton op grote schaal wordt geïmplementeerd, is het compatibel met de wegen van vandaag. Buigbaar beton kan worden gebruikt als patchmateriaal voor bestaande kuilen of scheuren. Omdat het een relatief recente ontwikkeling is, is er nog veel onderzoek en verdere verbetering nodig voordat het wordt geaccepteerd als een haalbaar alternatief voor traditionele bestrating.