Che cos'è un forno a tunnel?
Un forno a tunnel è un tipo di forno continuo tipicamente aperto su entrambe le estremità e riscaldato centralmente. I materiali, come i mattoni, possono essere fatti passare attraverso il dispositivo in modo ininterrotto, consentendo di elaborare grandi volumi senza spegnere il forno tra i lotti. Il forno a tunnel più semplice è costituito da un'unica fonte di calore al centro del dispositivo, con i materiali che si riscaldano lentamente e successivamente si raffreddano mentre lo attraversano. Versioni più complesse possono essere sigillate nell'atmosfera esterna, fornire più fasi di riscaldamento e raffreddamento e offrire una varietà di condizioni atmosferiche interne.
Il forno a tunnel ha una varietà di applicazioni in molti settori diversi, ma viene generalmente utilizzato in grandi operazioni di produzione. Può utilizzare un nastro mobile come metodo di trasporto attraverso il dispositivo, un sistema di camion, una piastra di spinta o una serie di altre opzioni. Indipendentemente dal particolare design, l'oggetto del dispositivo tende ad essere quello di elaborare una grande quantità di materiale in modo continuo.
Un certo numero di metodi diversi possono essere utilizzati per riscaldare i forni a tunnel. Le fonti di calore tipiche includono elementi riscaldanti elettrici e unità a gas, con sistemi di riscaldamento doppi anche esistenti. Alcuni possono anche conservare energia catturando calore all'estremità di raffreddamento e facendolo ricircolare per aiutare a preriscaldare i materiali che entrano nel dispositivo.
Materiali come mattoni, piastrelle e ceramica sono alcuni prodotti comuni che possono essere prodotti in serie con l'aiuto di un forno a tunnel. Prodotti come questi possono anche essere alimentati con un forno intermittente, sebbene ciò comporti il caricamento del dispositivo, la sua chiusura e quindi lo scarico per ogni nuovo lotto. I forni a tunnel offrono il vantaggio di un processo continuo, in modo che alcuni materiali stiano iniziando a riscaldarsi a un'estremità del dispositivo, mentre altri vengono lanciati nel mezzo, e ancora di più si stanno raffreddando all'estremità.
Forni a tunnel più complicati possono essere progettati per elaborare altri tipi di materiali che richiedono condizioni ambientali specifiche. Ciò può comportare un forno a tunnel che ha rigorosamente controllato le specifiche atmosferiche e di calore. Alcuni progetti possono incorporare più zone di temperatura e tipi di atmosfera in una singola unità. Questi sistemi altamente regolati possono essere utilizzati per elaborare elementi come celle solari, sensori di ossigeno ed elementi di terre rare. I componenti elettronici, come varistori, termistori e condensatori, possono anche essere elaborati, mentre altre industrie possono creare ceramiche avanzate o vari fosfori.