Cosa comporta un processo di stampa offset?
Il processo di stampa offset è uno dei metodi di stampa più antichi e uno dei più comunemente utilizzati nel settore commerciale. A differenza della stampa a getto d'inchiostro e della stampa laser, che iniziano prendendo i segnali digitali e stampandoli, il processo di stampa offset inizia con l'operatore che crea lastre di metallo in cui è incisa l'immagine da stampare. Le piastre vengono quindi posizionate sul cilindro della stampante e allineate correttamente. Una cinghia di gomma viene utilizzata come mezzo per l'inchiostro, che viene quindi applicato alla carta. Dopo aver tagliato la carta, il processo di stampa offset è completo.
I piatti sono usati per trasportare l'inchiostro nella stampa offset. Le piastre stesse sono incise con l'immagine stampata e l'inchiostro viene aggiunto alle piastre durante il processo di stampa. Tradizionalmente, le lastre venivano realizzate manualmente, ma questo è difficile e può ostacolare notevolmente il processo di stampa offset, quindi la maggior parte delle lastre all'inizio del XXI secolo viene realizzata digitalmente utilizzando tecniche di incisione che imitano facilmente l'immagine da stampare.
Una volta completate le lastre, vengono posizionate nei cilindri della stampante offset. Esistono diversi cilindri per le diverse parti del processo di stampa offset e le piastre devono essere posizionate nell'ordine corretto. In caso contrario, possono verificarsi errori di colore ed errori di stampa; ad esempio, i tentativi di eseguire una stampa fronte-retro possono comportare la stampa di due documenti diversi da due processi di stampa separati su lati opposti dello stesso foglio di carta. Il posizionamento della lastra varia in base all'esatto metodo di stampa offset utilizzato e al numero di cilindri.
A questo punto, la stampante offset viene accesa e arriva una cinghia di gomma per raccogliere l'inchiostro dalle lastre. Per far fuoriuscire l'inchiostro, l'acqua e l'inchiostro vengono combinati in modo da imprimere in modo pulito sulla cinghia di gomma. L'immagine nella cintura di gomma per ora è all'indietro. Dopo la stampa, la cinghia di gomma viene solitamente pulita e riutilizzata in altri design.
L'inchiostro dalla cintura di gomma viene trasferito sulla carta; la cinghia di gomma viene invertita prima di raggiungere la carta, quindi l'immagine si trasferisce con l'orientamento corretto. La maggior parte delle stampanti offset ha grandi rotoli di carta, quindi il processo di stampa offset non è ancora completo. Un meccanismo di taglio deve tagliare correttamente il rotolo di carta offset per realizzare fogli di dimensioni adeguate. Se la stampante offset utilizza fogli anziché un rotolo, il che è raro, ma non raro, di solito non è necessario un cutter o il taglio è una funzione a bassa priorità.