Che cos'è la dissalazione dell'acqua?
La dissalazione dell'acqua è il processo di rimozione del sale e di altri minerali dall'acqua per renderla idonea al bere o all'irrigazione. Il sottoprodotto di questo processo è la salamoia, che può essere lavorata per il sale da cucina. La dissalazione dell'acqua viene utilizzata per produrre acqua dolce nelle comunità in cui l'acqua potabile presente in natura è limitata. Viene anche utilizzato per creare acqua dolce da utilizzare su navi e sottomarini.
A causa delle attrezzature specializzate coinvolte, l'acqua desalinizzante tende ad essere più costosa rispetto all'utilizzo di fonti d'acqua naturali, come laghi, sorgenti e fiumi. Per questo motivo, la dissalazione dell'acqua è economicamente fattibile solo quando sarebbe difficile o impossibile ottenere acqua dolce da fonti naturali. Un modo per ridurre il costo della dissalazione dell'acqua è abbinare l'impianto di dissalazione a un impianto di energia e quindi utilizzare il sottoprodotto del calore proveniente dalla centrale elettrica per favorire la desalinizzazione dell'acqua.
Molti paesi usano acqua desalinizzata. Alcuni esempi sono Stati Uniti, Australia, Israele e Arabia Saudita. Sebbene la dissalazione dell'acqua tende ad essere costosa se confrontata con l'utilizzo di acque sotterranee presenti in natura, alcuni studi suggeriscono che è generalmente meno costoso rispetto all'utilizzo di programmi di riciclaggio dell'acqua su larga scala.
Esistono un paio di metodi per dissalare l'acqua. Uno dei metodi di desalinizzazione più comuni è la distillazione flash a più stadi (MSF). In MSF, l'acqua viene trasmessa al vapore mediante una serie di scambiatori di calore. Gli scambiatori di calore consentono il trasferimento efficiente del calore da un mezzo all'altro. Man mano che l'acqua si condensa, il sale e altri minerali vengono lasciati indietro.
Un altro metodo di dissalazione dell'acqua utilizza l'osmosi inversa. In questo processo, viene utilizzato un filtro a membrana per rimuovere i minerali dall'acqua. L'acqua viene spinta ad alta pressione attraverso una membrana. L'acqua è in grado di muoversi attraverso la membrana ma il sale e altri minerali no. Questo processo viene utilizzato anche per purificare l'acqua dolce.
La dissalazione dell'acqua solleva alcune preoccupazioni ambientali. È difficile rimuovere l'acqua dal mare senza danneggiare la vita marina. I pozzi della spiaggia possono risolvere questo problema; tuttavia, limitano la quantità di acqua che può essere raccolta e richiedono più energia.
L'altra grande preoccupazione ambientale è cosa fare con il sottoprodotto. Il sottoprodotto della salamoia ha una concentrazione di sale molto più elevata dell'acqua di mare naturale. Questo può essere dannoso per i pesci se viene scaricato nell'oceano. Questo problema può essere risolto mescolando la salamoia con il sottoprodotto dell'acqua di altre piante o scaricandolo in luoghi in cui è più probabile che la corrente disperda il sale.