Hva er avsalting av vann?
Desalinering av vann er prosessen med å fjerne salt og andre mineraler fra vann for å gjøre vannet egnet til drikke eller vanning. Biproduktet til denne prosessen er saltlake, som kan behandles for bordsalt. Avsalting av vann brukes til å produsere ferskvann i samfunn der naturlig forekommende drikkevann er begrenset. Det brukes også til å lage ferskvann til bruk på skip og ubåter.
På grunn av det spesialiserte utstyret som er involvert, har en avsalting av vann en tendens til å bli dyrere enn å bruke naturlig forekommende vannkilder, for eksempel innsjøer, kilder og elver. Av denne grunn er avsalting av vann økonomisk mulig bare når det ville være vanskelig eller umulig å få friskt vann fra naturlige kilder. En måte å redusere kostnadene for avsalting av vann på er å parre avsaltingsanlegget med et energianlegg og deretter bruke biproduktet fra kraftverket for å hjelpe til med avsalting av vann.
Mange land bruker avsaltet vann. Noen eksempler er USA, Australia, Israel og Saudi-Arabia. Selv om avsalting av vann har en tendens til å være dyrt sammenlignet med bruk av naturlig forekommende grunnvann, antyder noen studier at det generelt er rimeligere enn å bruke storskala vanngjenvinningsprogrammer.
Det er et par metoder som vann kan avsaltes på. En av de vanligste avsaltingsmetodene er flersteget flashdestillasjon (MSF). I Leger Uten Grenser blinkes vannet til damp ved bruk av en serie varmevekslere. Varmevekslere gjør det mulig å overføre varme effektivt fra et medium til et annet. Når vannet kondenserer, blir salt og andre mineraler igjen.
En annen metode for avsalting av vann bruker omvendt osmose. I denne prosessen brukes et membranfilter for å fjerne mineraler fra vannet. Vann skyves ved høyt trykk gjennom en membran. Vannet kan bevege seg gjennom membranen, men salt og andre mineraler kan ikke. Denne prosessen brukes også til å rense ferskvann.
Avsalting av vann vekker noen miljøhensyn. Det er vanskelig å fjerne vann fra havet uten å skade sjølivet. Strandbrønner kan løse dette problemet; de begrenser imidlertid mengden vann som kan høstes og krever mer energi.
Det andre store miljøhensynet er hva du skal gjøre med biproduktet. Saltvann biprodukt har en saltkonsentrasjon som er mye høyere enn naturlig sjøvann. Dette kan være skadelig for fisk hvis det blir dumpet i havet. Dette problemet kan løses ved å blande saltlaken med vannbiproduktet fra andre planter eller ved å dumpe det på steder der strømmen mest sannsynlig vil spre saltet.