Vad är avsaltning av vatten?
Avsaltning av vatten är processen för att ta bort salt och andra mineraler från vattnet för att göra vattnet lämpligt för dricka eller bevattning. Biprodukten av denna process är saltlösning, som kan bearbetas för bordsalt. Avsaltning av vatten används för att producera färskvatten i samhällen där naturligt förekommande dricksvatten är begränsat. Det används också för att skapa färskt vatten för användning på fartyg och ubåtar.
På grund av den specialiserade utrustningen som berörs tenderar avsaltning av vatten att bli dyrare än att använda naturligt förekommande vattenkällor, såsom sjöar, källor och floder. Av detta skäl är avsaltning av vatten ekonomiskt genomförbart endast när det skulle vara svårt eller omöjligt att få färskt vatten från naturliga källor. Ett sätt att minska kostnaderna för avsaltning av vatten är att para in avsaltningsanläggningen med ett energianläggning och sedan använda värmebiprodukten från kraftverket för att hjälpa till att göra avsaltning av vatten.
Många länder använder avsaltat vatten. Några exempel är USA, Australien, Israel och Saudiarabien. Även om avsaltning av vatten tenderar att vara dyrt jämfört med att använda naturligt förekommande grundvatten, tyder vissa studier på att det i allmänhet är billigare än att använda storskaliga vattenåtervinningsprogram.
Det finns ett par metoder för att avsalta vatten. En av de vanligaste avsaltningsmetoderna är flerstegs flashdestillation (MSF). I MSF blinkar vattnet till ånga med hjälp av en serie värmeväxlare. Värmeväxlare gör det möjligt att effektivt överföra värme från ett medium till ett annat. När vattnet kondenseras, blir salt och andra mineraler kvar.
En annan metod för avsaltning av vatten använder omvänd osmos. I denna process används ett membranfilter för att ta bort mineraler från vattnet. Vatten skjuts vid högt tryck genom ett membran. Vattnet kan röra sig genom membranet men salt och andra mineraler kan inte. Denna process används också för att rena färskvatten.
Avsaltning av vatten väcker viss miljöhänsyn. Det är svårt att ta bort vatten från havet utan att skada livet i havet. Strandbrunnar kan lösa detta problem; de begränsar emellertid mängden vatten som kan skördas och kräver mer energi.
Det andra stora miljöproblemet är vad man ska göra med biprodukten. Saltprodukt har en saltkoncentration som är mycket högre än naturligt havsvatten. Detta kan vara skadligt för fisk om det dumpas i havet. Detta problem kan lösas genom att blanda saltlösningen med vattenbiprodukten från andra växter eller genom att dumpa den på platser där strömmen mest sannolikt sprider saltet.