Wat is waterontzilting?
Waterontzilting is het proces waarbij zout en andere mineralen uit water worden verwijderd om het water geschikt te maken voor drinken of irrigatie. Het bijproduct van dit proces is pekel, dat kan worden verwerkt tot keukenzout. Waterontzilting wordt gebruikt om zoet water te produceren in gemeenschappen waar het natuurlijk voorkomende drinkwater beperkt is. Het wordt ook gebruikt om zoet water te maken voor gebruik op schepen en onderzeeërs.
Vanwege de gespecialiseerde apparatuur is ontzilting van water vaak duurder dan het gebruik van natuurlijk voorkomende waterbronnen, zoals meren, bronnen en rivieren. Om deze reden is waterontzilting alleen economisch haalbaar als het moeilijk of onmogelijk zou zijn om zoet water uit natuurlijke bronnen te krijgen. Een manier om de kosten van ontzilting van water te verlagen, is om de ontziltingsinstallatie te koppelen aan een energiecentrale en vervolgens het bijproduct van de energiecentrale te gebruiken om te helpen bij de ontzilting van water.
Veel landen gebruiken ontzout water. Enkele voorbeelden zijn de Verenigde Staten, Australië, Israël en Saoedi-Arabië. Hoewel waterontzilting vaak duur is in vergelijking met het gebruik van natuurlijk voorkomend grondwater, suggereren sommige onderzoeken dat het over het algemeen goedkoper is dan het gebruik van grootschalige waterrecyclingprogramma's.
Er zijn een aantal methoden waarmee water kan worden ontzilt. Een van de meest voorkomende ontziltingsmethoden is multi-stage flash destillatie (MSF). In MSF flitst het water met stoom met behulp van een reeks warmtewisselaars. Warmtewisselaars zorgen ervoor dat warmte efficiënt wordt overgedragen van het ene medium naar het andere. Terwijl het water condenseert, blijven zout en andere mineralen achter.
Een andere methode voor ontzilting van water maakt gebruik van omgekeerde osmose. In dit proces wordt een membraanfilter gebruikt om mineralen uit het water te verwijderen. Water wordt onder hoge druk door een membraan geduwd. Het water kan door het membraan bewegen, maar zout en andere mineralen niet. Dit proces wordt ook gebruikt om zoet water te zuiveren.
Ontzilting van water roept wel enige milieuproblemen op. Het is moeilijk om water uit de zee te verwijderen zonder het zeeleven te schaden. Strandputten kunnen dit probleem oplossen; ze beperken echter de hoeveelheid water die kan worden geoogst en vereisen meer energie.
De andere grote zorg voor het milieu is wat te doen met het bijproduct. Pekelbijproduct heeft een zoutconcentratie die veel hoger is dan natuurlijk zeewater. Dit kan schadelijk zijn voor vissen als het in de oceaan wordt gedumpt. Dit probleem kan worden opgelost door de pekel te mengen met het waterbijproduct van andere planten of door het te dumpen op plaatsen waar de stroming het zout naar alle waarschijnlijkheid verspreidt.