Cosa sono i farmaci psicoattivi?
I farmaci psicoattivi si riferiscono a un'ampia categoria di sostanze in grado di cambiare umore, comportamento e percezione. Alterano il funzionamento del cervello passando attraverso quella che è conosciuta come la barriera emato-encefalica per colpire il sistema nervoso centrale. I farmaci psicoattivi possono essere suddivisi in due grandi tipi: quelli usati a fini terapeutici e quelli usati a scopi ricreativi.
Chiamate anche droghe psicotrope, le droghe psicoattive includono medicine che sono prescritte da professionisti medici per curare disturbi come insonnia, ansia e depressione. I farmaci psicoattivi comunemente usati nel trattamento dell'insonnia e dell'ansia includono benzodiazepine, che inibiscono la funzione del sistema nervoso centrale e causano sedazione. I barbiturici, un altro tipo di farmaco psicoattivo, sono usati per la sedazione e talvolta sono impiegati come anestetici. Sia le benzodiazepine che i barbiturici sono classificati come depressivi, una classificazione che include anche l'alcol.
La depressione clinica è un altro disturbo per il quale possono essere prescritti farmaci psicoattivi. Una classe di farmaci psicofarmaceutici spesso prescritti per la depressione sono gli inibitori della ricaptazione della serotonina. Questi includono farmaci come la sertralina. Un'altra classe di farmaci psicoattivi utilizzati nel trattamento della depressione sono gli antidepressivi triciclici, come l'amoxapina. Gli inibitori della monoamina ossidasi (MAO) sono anche prescritti per la depressione.
I farmaci usati per trattare la psicosi rientrano nella categoria dei farmaci psicoattivi. Molti di questi medicinali sono classificati come fenotiazine e agiscono sul cervello di un paziente per ridurre sintomi quali il pensiero delirante e le allucinazioni. Questi farmaci psicofarmaceutici sono anche chiamati antipsicotici e riducono i sintomi psicotici bloccando i recettori della dopamina nel cervello.
Alcuni farmaci psicotropi sono classificati come stimolanti perché stimolano il sistema nervoso centrale. Questi includono le anfetamine, che a volte sono prescritte per aiutare la perdita di peso. La nicotina, presente nel tabacco, è uno stimolante, così come la caffeina, che è presente nel caffè, nelle bibite e nel cioccolato. Altri stimolanti includono sostanze illegali come la cocaina e la metanfetamina.
Gli stimolanti disponibili su prescrizione medica sono spesso raccomandati dai professionisti medici per trattare varie condizioni fisiche e mentali. Stimolanti psicoattivi aiutano nel trattamento della narcolessia, una malattia che provoca una persona che ha sonno durante il giorno e talvolta si addormenta inaspettatamente. Altri stimolanti sono utili nella gestione del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
Un'altra categoria di farmaci psicoattivi sono gli oppiacei, che influenzano i recettori degli oppiacei nel cervello. Questi farmaci sono usati come antidolorifici e includono farmaci come eroina, metadone e morfina. I farmaci allucinogeni, noti anche come psichedelici, costituiscono un'ulteriore categoria di farmaci psicoattivi. Gli psichedelici causano allucinazioni e includono sostanze come la dietilammide di acido lisergico (LSD) e la mescalina.