Quali sono i diversi tipi di terapia con neurofeedback?
La terapia con neurofeedback è un metodo di trattamento per i disturbi cerebrali che misura le onde cerebrali di un paziente per adattarle. Questo aggiustamento ha lo scopo di trattare la malattia di base all'interno del sistema nervoso centrale del paziente. Esistono due tipi generali di terapia neurofeedback: passiva e attiva. La differenza tra i tipi passivi e attivi di terapia neurofeedback risiede nel grado di partecipazione del paziente al processo.
La terapia con neurofeedback passivo di solito utilizza un dispositivo che invia onde radio a bassa energia al cervello del paziente e misura le onde che ritornano, rendendolo un sistema a due vie. Il cervello del paziente rileva automaticamente l'interruzione della sua normale elaborazione di segnali e riaggiustamenti, creando ciò che i terapeuti sperano siano percorsi migliori e più efficienti. Il paziente deve sottoporsi a più sessioni per misurare le sue onde cerebrali e vengono scoperte le impostazioni ottimali per il trattamento della malattia. Un tipo popolare di questa terapia è noto come Low Energy Neurofeedback System (LENS).
Si ritiene inoltre che la terapia con neurofeedback attivo ricolleghi il cervello del paziente con l'aiuto attivo fornito dal paziente. Imparando a concentrarsi intensamente su uno stimolo specifico, si pensa che i pazienti acquisiscano un maggiore controllo sulle loro menti e rompano i modelli di pensiero dannosi che li turbavano in passato. Durante il processo terapeutico, il cuoio capelluto del paziente è dotato di elettrodi collegati a un elettroencefalogramma (EEG) che ordina, misura e registra i vari tipi di onde cerebrali prodotte nel sistema nervoso centrale.
Una forma di terapia attiva ha il controllo del paziente in una sorta di videogioco che risponde alle onde beta prodotte da un'intensa concentrazione. Mentre il paziente si concentra sul gioco, il numero di queste onde aumenta e il numero di onde theta associate al sogno ad occhi aperti e alla sonnolenza diminuisce. Uno o più terapisti sono a disposizione per fornire un rinforzo positivo mentre il paziente dimostra una maggiore padronanza della sua capacità di concentrazione. L'installazione simile a un gioco non è l'unico metodo utilizzato; i terapisti impiegano tutti i tipi di stimoli visivi e audio per aiutare a mantenere l'attenzione del paziente.
La terapia con neurofeedback è stata utilizzata in particolare per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). È stato anche usato per aiutare coloro che soffrono di dipendenza e disturbi dell'umore come depressione e ansia, problemi che sono generalmente trattati con i farmaci. I sostenitori della terapia con neurofeedback credono anche che possa aiutare i pazienti che soffrono di epilessia e disturbi del sonno, oltre a quelli che si riprendono da ictus e lesioni alla testa. I sostenitori più forti della terapia credono che possa produrre il tipo di onde cerebrali tipicamente associate alla terapia farmacologica, riducendo così la necessità di cure mediche.
Alcuni medici hanno sollevato domande sul trattamento con neurofeedback, sostenendo che non sono state condotte ricerche sufficienti per dimostrarne l'efficacia. Altri sostengono che può integrare ma non sostituire la terapia farmacologica. Nonostante i dati incoraggianti, la terapia con neurofeedback è ancora un modo meno comune per trattare i problemi del sistema nervoso centrale, spesso a causa delle spese. Sia che il trattamento con neurofeedback sia passivo o attivo, in genere i medici devono sottoporsi al paziente da 20 a 40 sessioni, un regime che può rivelarsi costoso rispetto al costo dei farmaci da prescrizione.
La terapia con neurofeedback risale agli anni '60, quando i ricercatori dell'Università di Chicago e dell'UCLA scoprirono che i gradi di rilassamento dei loro soggetti di prova erano associati alla frequenza di determinate onde cerebrali. Le onde beta sono le più veloci, il che suggerisce l'attività cerebrale più frenetica, mentre le onde alfa indicano stati più calmi e più riflessivi. Le onde theta sono persino più lente delle onde alfa e sono visibili nei soggetti sonnolenti. Le onde delta sono le più lente di tutte e spesso associate al sonno profondo.