Quali sono i possibili benefici della terapia con cellule staminali per la sclerosi multipla?
La terapia con cellule staminali per la sclerosi multipla sembra mostrare risultati promettenti in due diverse forme di trattamento. La prima prevede l'estrazione delle cellule staminali del paziente prima che vengano sottoposte a chemioterapia e quindi l'iniezione di nuovo. Il secondo trattamento prevede l'estrazione delle cellule e la reiniezione di esse senza chemioterapia. Entrambi questi trattamenti mostrano risultati promettenti per il trattamento di soggetti con SM in stadio precoce.
Il metodo meno invasivo di terapia con cellule staminali per la sclerosi multipla prevede l'estrazione del midollo osseo dal paziente e la filtrazione di grasso e ossa. Ciò lascia indietro le cellule staminali, che vengono quindi reiniettate nell'individuo. Questa è una procedura ambulatoriale di un giorno. I partecipanti agli studi non hanno riportato alcun effetto negativo del trattamento e i ricercatori ritengono che ci sia stato un miglioramento dei loro sintomi. Sembra che il trattamento abbia aiutato le vie nervose a trasportare gli impulsi nervosi in modo più efficace. I ricercatori ritengono che questo trattamento funzioni perché le cellule staminali creano una sorta di cerotto sulle aree danneggiate del midollo spinale e del cervello.
Una forma più aggressiva di terapia con cellule staminali per la sclerosi multipla prevede il trapianto di cellule staminali dopo la chemioterapia. Il paziente ha le proprie cellule staminali immunitarie estratte prima della chemioterapia. Quindi subiscono la chemioterapia per distruggere il loro sistema immunitario. Successivamente, le cellule staminali immunitarie vengono reiniettate nel corpo del paziente. Si ritiene che questo processo ripristini il sistema immunitario.
Questo tipo di trapianto di cellule staminali è noto come trapianto di cellule staminali ematopoietiche non mieloablative autologhe. I pazienti sottoposti a questa procedura hanno notato un miglioramento della deambulazione, della vista, della forza e di altri sintomi della sclerosi multipla per 24 mesi dopo il trattamento. Una volta che i miglioramenti si sono stabilizzati, i sintomi dei pazienti sono rimasti stabili.
La terapia con cellule staminali offre il massimo potenziale per i pazienti con SM che si trovano nelle prime fasi della malattia, nota come SM recidivante-remittente. Nella SM recidivante-remittente il paziente recupera, parzialmente o completamente, tra le fiammate della malattia. Dieci o 15 anni dopo la diagnosi di SM, la malattia passa alla SM secondaria progressiva. Durante questa fase della malattia, i sintomi peggiorano progressivamente, creando un danno neurologico che non sembra essere reversibile.
La sclerosi multipla è una malattia autoimmune che attacca il midollo spinale e il cervello. I ricercatori non sono sicuri di ciò che provoca la SM, ma si ritiene che la genetica, l'ambiente, un virus o una combinazione di questi fattori abbiano un ruolo. La malattia è più comune nelle donne rispetto agli uomini e l'età media della diagnosi è compresa tra 20 e 40 anni. I sintomi includono perdita di coordinazione, linguaggio confuso, spasmi muscolari e tremori.