Quais são os possíveis benefícios da terapia com células-tronco para esclerose múltipla?

A terapia com células-tronco para esclerose múltipla parece mostrar promessa em duas formas diferentes de tratamento. O primeiro envolve a extração das células-tronco do paciente antes de serem submetidas à quimioterapia e, em seguida, reinjetando-as. O segundo tratamento envolve a extração das células e a nova injeção sem quimioterapia. Ambos os tratamentos mostram-se promissores no tratamento de indivíduos com EM em estágio inicial.

O método menos invasivo da terapia com células-tronco para esclerose múltipla envolve a extração de medula óssea do paciente e a filtragem de gordura e osso. Isso deixa as células-tronco para trás, que são injetadas novamente no indivíduo. Este é um procedimento ambulatorial de um dia. Os participantes dos estudos não relataram nenhum efeito negativo do tratamento, e os pesquisadores acreditam que houve uma melhora em seus sintomas. Parece que o tratamento ajudou as vias nervosas a transportar pulsos nervosos com mais eficácia. Os pesquisadores acreditam que esse tratamento funciona porque as células-tronco criam uma espécie de adesivo sobre as áreas danificadas da medula espinhal e do cérebro.

Uma forma mais agressiva de terapia com células-tronco para esclerose múltipla envolve o transplante de células-tronco após quimioterapia. O paciente tem suas próprias células-tronco imunes extraídas antes da quimioterapia. Eles então passam por quimioterapia para destruir seu sistema imunológico. Em seguida, as células-tronco imunes são novamente injetadas no corpo do paciente. Acredita-se que esse processo reconfigure o sistema imunológico.

Este tipo de transplante de células-tronco é conhecido como transplante autólogo de células-tronco hematopoiéticas não mieloablativas. Os pacientes submetidos a esse procedimento notaram uma melhora na caminhada, visão, força e outros sintomas da EM por 24 meses após o tratamento. Quando as melhorias se estabilizaram, os sintomas dos pacientes permaneceram estáveis.

A terapia com células-tronco oferece o maior potencial para pacientes com esclerose múltipla que estão nos estágios iniciais da doença, conhecidos como esclerose múltipla remitente-recorrente. Na EM remitente-recorrente, o paciente se recupera, parcial ou completamente, entre surtos da doença. Dez a 15 anos após o diagnóstico de EM, a doença avança para EM secundária-progressiva. Durante esse estágio da doença, os sintomas pioram progressivamente, criando danos neurológicos que não parecem ser reversíveis.

A esclerose múltipla é um distúrbio auto-imune que ataca a medula espinhal e o cérebro. Os pesquisadores não sabem ao certo o que causa a SM, mas acredita-se que a genética, o meio ambiente, um vírus ou uma combinação desses fatores desempenhem um papel. A doença é mais comum em mulheres que em homens, e a idade média do diagnóstico é entre 20 e 40. Os sintomas incluem perda de coordenação, fala arrastada, espasmos musculares e tremores.