Che cos'è un agonista alfa?
Un agonista alfa è un composto chimico che stimola i recettori alfa-adrenergici. Normalmente questi recettori interagiscono con trasmettitori come l'adrenalina e la noradrenalina. Un agonista alfa può imitare l'effetto di questi composti e può essere usato terapeuticamente per vari scopi. Le aziende farmaceutiche producono una gamma di agonisti alfa in diverse classi, compresi farmaci parzialmente selettivi che possono concentrarsi su specifici tipi di recettori, piuttosto che stimolarli tutti.
L'opposto di un agonista alfa è un antagonista alfa, noto anche come alfa-bloccante. Questi farmaci prevengono la stimolazione di questi recettori bloccandoli. L'apporto proprio di composti come l'adrenalina non può stimolare il recettore perché è bloccato. Sono disponibili farmaci in questa classe per trattare le condizioni in cui un medico desidera ridurre la stimolazione dei recettori alfa-adrenergici. Questi farmaci sono correlati a beta-agonisti e antagonisti, un altro gruppo di farmaci che agiscono sui recettori beta-adrenergici del corpo.
Quando i pazienti assumono agonisti alfa, i farmaci innescano la contrazione della muscolatura liscia in tutto il corpo. Sono particolarmente attivi nei vasi sanguigni, in particolare nelle arterie, e hanno un effetto vasocostrittore. Uno dei motivi per somministrare un agonista alfa è lo shock o la bassa pressione sanguigna. Il farmaco bloccherà i vasi sanguigni per creare un aumento della pressione sanguigna del paziente. Quando il paziente si stabilizza, il medico può ritirare il farmaco e il paziente dovrebbe essere in grado di mantenere la pressione sanguigna in modo indipendente.
Un altro motivo per usare un agonista alfa è nella gestione del glaucoma. Il farmaco può limitare la produzione di liquido negli occhi e prevenire danni progressivi. Gli anestesisti usano anche farmaci alfa-agonisti nella gestione del dolore come parte di un cocktail di farmaci per affrontare il disagio associato all'intervento chirurgico. La gestione del dolore è fondamentale per i pazienti chirurgici, poiché il dolore non trattato può prolungare i tempi di guarigione e può portare a problemi secondari come la depressione.
I pazienti che assumono farmaci alfa-agonisti possono manifestare alcuni effetti collaterali. Alcuni sviluppano mal di testa a causa della vasocostrizione e possono anche sperimentare bradicardia, dove la frequenza cardiaca rallenta. Alcuni pazienti diventano anche irrequieti e possono sviluppare nausea, vomito e disagio. Se un medico ritiene che un tale farmaco sarebbe appropriato per un paziente, calcolerà attentamente la dose. In ambito ospedaliero, gli infermieri e altro personale possono monitorare i pazienti mentre si trovano in agonisti alfa. Se si sviluppano segni di sofferenza, possono intervenire per correggere il problema.