Che cos'è un pacemaker artificiale?

I pacemaker artificiali, con i loro generatori e cavi, possono essere dispositivi esterni o interni. In genere, sono piccoli dispositivi a batteria che aiutano un battito cardiaco a ritmo regolare. Il pacemaker artificiale produce un impulso elettrico che stimola il battito cardiaco.

Il cuore ha un pacemaker naturale chiamato nodo senoatriale (nodo SA). Il nodo SA include cellule specializzate al livello superiore della camera superiore del cuore che aiutano il cuore a mantenere il battito in circostanze normali. Le camere del cuore si contraggono quando un impulso elettrico si muove attraverso ognuna.

Affinché un cuore mantenga correttamente il suo battito, quel segnale deve viaggiare attraverso percorsi specifici per raggiungere le camere cardiache inferiori, i ventricoli. Se il pacemaker SA naturale fallisce, può far battere il cuore troppo lentamente, troppo velocemente o in modo irregolare. Questo è uno dei motivi per cui sarebbe necessario un pacemaker artificiale. Potrebbero verificarsi anche problemi di ritmo dovuti al blocco del percorso elettrico nel cuore. Questa è un'altra ragione per cui potrebbe essere necessario un pacemaker artificiale.

Il generatore di pacemaker artificiale viene tipicamente impiantato sotto la pelle attraverso una piccola incisione. Un elettrodo viene impiantato adiacente a una parete nel cuore e le cariche elettriche si muovono attraverso quel filo verso il cuore. Il generatore è collegato al cuore da altri piccoli fili. Gli impulsi fluiscono attraverso le derivazioni verso il cuore e sono programmati per fluire a intervalli regolari, proprio come gli impulsi del pacemaker naturale del cuore. I pacemaker artificiali hanno modalità sensore che impediscono ai pacemaker di inviare un impulso se il battito del cuore supera determinati livelli.

Wilson Greatbatch inventò i pacemaker nel 1958. Installò un resistore che aveva la resistenza errata mentre costruiva un oscillatore per registrare i suoni del cuore. Ha iniziato a dare un impulso elettrico. A quel punto, si rese conto che questo dispositivo poteva essere potenzialmente utilizzato per regolare la funzione cardiaca. Successivamente, ha inventato una batteria al litio in grado di alimentare i pacemaker.

Arne Larsson, un ingegnere svedese, è stata la prima persona a procurarsi un pacemaker internamente. L'infezione virale aveva danneggiato i circuiti elettrici nel suo cuore. Ciò ha causato bradicardia, riduzione del flusso sanguigno verso il cervello e problemi ricorrenti che hanno provocato svenimenti. L'8 ottobre 1958, il cardiochirurgo Dr. Ake Senning e l'ingegnere elettronico Dr. Rune Elmquist misero insieme un piccolo pacemaker e lo impiantarono nel petto di Larsson. Il pacemaker ebbe un tale successo che Larsson visse fino all'età di 86 anni; è morto di melanoma, non di malattie cardiache.

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