Che cos'è la citarabina?
La citarabina arabinoside è un farmaco chemioterapico usato per curare i tumori del sangue. Viene più comunemente somministrato per iniezione endovenosa a pazienti affetti da leucemia mieloide acuta o linfoma non Hodgkin. Il farmaco è un agente anti-metabolico che interferisce con la sintesi del DNA e uccide i tumori maligni durante una fase chiave del loro ciclo di crescita. Mentre è efficace contro i tumori, la citarabina danneggia anche alcune cellule normali a crescita rapida in tutto il corpo. Ciò può indurre una serie di effetti collaterali come perdita di capelli e disturbi gastrointestinali.
La leucemia mieloide acuta è un tumore comune del midollo osseo che si verifica più spesso negli adulti di mezza età. La malattia provoca la produzione di globuli bianchi (WBC) difettosi, che poi proliferano nel flusso sanguigno, affollando i leucociti normali e i globuli rossi necessari per trasportare ossigeno nei tessuti. Poiché i leucociti sono vitali per il sistema immunitario, i pazienti possono soffrire di più infezioni e immunodeficienza generale. I linfomi non Hodgkin sono un gruppo di diverse neoplasie maligne delle cellule linfatiche. I farmaci che trattano questi tumori colpiscono i loro cicli cellulari, i processi attraverso i quali si riproducono.
La citarabina è comunemente usata per inibire la proliferazione delle leucemie mieloidi e alcuni dei linfomi non Hodgkin. Come molti farmaci chemioterapici, è un agente anti-metabolico che interferisce con la sintesi del DNA attraverso la quale tutte le cellule si dividono e si moltiplicano. Come conseguenza del suo meccanismo, la citarabina blocca preferibilmente la replicazione dei cicli cellulari di un cancro più di quanto inibisca quelli normali. Mentre non cura la leucemia mieloide acuta, può causare remissione. A volte il farmaco viene prescritto come agente antivirale poiché interferisce con la sintesi di DNA e RNA in alcuni virus.
La somministrazione orale è meno efficace, quindi la citarabina viene spesso somministrata per iniezione endovenosa per massimizzare la sua circolazione. Distrugge le cellule solo in un punto specifico del loro ciclo di replicazione. Di solito questa è la fase S, quando si verifica la sintesi del DNA. La citarabina arabinoside è efficace nel bloccare la replicazione degli acidi nucleici perché strutturalmente simile ai nucleosidi e agli zuccheri che compongono il DNA. Il farmaco viene metabolizzato dal fegato ed escreto nelle urine entro circa un giorno.
Come soppressore del midollo osseo, la citarabina può uccidere alcune cellule del sangue normali e impedire che ne vengano prodotte altre, causando anemia e immunodeficienza. La sindrome di Ara-C, che può avere vari effetti collaterali tra cui febbre e dolore osseo, può verificarsi quando inizia la chemioterapia e talvolta viene trattata con corticosteroidi. Come con altri agenti chemioterapici, il metabolismo delle cellule sane ma in rapida crescita può essere interrotto, causando perdita di capelli, nausea e debolezza, tra le altre lamentele. Il trattamento degli effetti collaterali di qualsiasi regime di chemioterapia comporta spesso interazioni farmacologiche multiple, quindi è difficile affrontare la sindrome di Ara-C in isolamento da altri sintomi.