Che cos'è la terapia di liberazione?
Fino agli ultimi decenni, una diagnosi di sclerosi multipla (SM) significava una vita di sintomi potenzialmente letali. Sebbene non sia ancora stata trovata una cura, a partire dal 2011, un trattamento sta lentamente guadagnando terreno come approccio rivoluzionario alla lotta contro questa malattia ampiamente fraintesa. A metà degli anni '90, il medico e professore italiano Paolo Zamboni, che stava cercando una cura per la moglie Elena Ravalli, colpita dalla SM, usò una complicata tecnologia ecografica per scoprire distinti blocchi venosi nei crani dei soli pazienti con SM. Chiamò questa condizione insufficienza venosa cronica cerebrospinale (CCSVI), che riteneva spiegasse molti dei più comuni sintomi della sclerosi multipla come letargia, aree intorpidite, vertigini e persino cecità temporanea. Poco dopo questa scoperta, Zamboni iniziò a trattare la condizione con una versione di chirurgia dell'angioplastica chiamata terapia di liberazione.
Zamboni, un chirurgo vascolare che insegnava all'Università di Ferrara, ha notato nelle sue prime ricerche che tutti i pazienti con SM avevano blocchi nelle vene responsabili del trasporto di sangue al cuore dalla testa. Ha quindi usato alcuni tipi di macchine ad ultrasuoni, utilizzando la tecnologia radar Doppler, per confermare queste posizioni esatte, chiamate stenosi. Ulteriori studi hanno portato Zamboni alla scoperta che questi blocchi erano ricchi di ferro e più grandi nei pazienti con SM più avanzata.
Questa conoscenza ha portato molti scienziati all'inizio del XXI secolo a iniziare a pensare alla SM come a un disturbo del sistema vascolare e non all'immunità. Zamboni ha creato la terapia di liberazione per sfruttare la sua scoperta, prima trattando sua moglie e poi migliaia in tutto il mondo. Numerosi studi di casi hanno dimostrato che la ricorrenza dei sintomi della SM e la qualità della vita sono migliorate per la stragrande maggioranza dei pazienti che hanno subito le procedure. Sebbene la terapia di liberazione sia stata adottata con ottimismo in molti paesi del mondo, altri governi stanno progredendo con più scetticismo, in attesa di risultati più definitivi e forse meno potenziale di negligenza.
La terapia di liberazione che Zamboni ha creato per affrontare la sua nuova scoperta è simile agli interventi di angioplastica usati per trattare i blocchi dei passaggi aortici del cuore. In generale, ciò comporta il gonfiaggio di un dispositivo simile a un palloncino nel sito della stenosi, nel tentativo di allungare la vena. Ciò riduce quindi l'effetto del blocco e ripristina l'utilità della vena.
Dal momento che non esiste una cura per la SM a partire dal 2011, viene impiegato un regime di altre terapie fisiche e regimi di prescrizione per contenere almeno la progressione della malattia e combattere i suoi numerosi sintomi. Secondo la National Multiple Sclerosis Society degli Stati Uniti, quasi 10 farmaci da prescrizione hanno dimostrato di bloccare la progressione della SM, da Avonex® a Tysabri®. È stato anche dimostrato che un numero qualsiasi di altri farmaci combatte i sintomi, tra cui iniezioni di corticosteroidi per ridurre l'infiammazione durante periodi particolarmente estenuanti con la malattia.