Che cos'è il tè mormone?
Il tè mormone si riferisce a diverse piante della famiglia delle Ephedraceae - Ephedra torreyana , Ephedra viridis ed Ephedra navadensis - che si trovano comunemente nel sud-ovest americano e in Messico. Una bevanda prodotta dagli steli ramificati della pianta si chiama tè mormone ed era usata come rimedio popolare da gruppi indigeni e primi coloni americani. L'intruglio a base di erbe è stato utilizzato principalmente come decongestionante per alleviare disturbi respiratori come l'asma. Inoltre, il tè è stato usato per trattare i disturbi del tratto urinario e l'ipotensione e gli steli della pianta sono stati masticati come rimedio per le labbra bruciate dal sole. Conosciuto anche come tè Brigham, tè del deserto e popotillo, il tè è descritto con un gusto astringente ma non sgradevole.
Generalmente, le piante di tè mormone sono arbusti legnosi di medie dimensioni che crescono fino a un'altezza da 2 a 5 piedi (da circa 1,61 a 1,54 m). La pianta viene talvolta chiamata abete comune a causa degli steli articolati a forma di ago che danno un aspetto simile a un piccolo abete. È una pianta non fiorita che si riproduce invece attraverso le spore, con ogni pianta che porta coni maschili o femminili. Questi coni sono prodotti nei mesi di marzo e aprile.
Ci sono vari resoconti su come il nome Mormon Tea è entrato in uso. La versione più comunemente accettata è che i primi coloni mormoni usavano la bevanda come un modo per rispettare le regole della religione che proibivano il consumo di caffeina. Un'altra storia più colorata è che, poiché si riteneva che il tè impedisse la sifilide, veniva spesso servito nei bordelli. Il drink sarebbe stato chiamato il tè di Mormon dopo John Mormon, un frequentatore frequente.
Il tè mormone è legato al ma huang, o Ephedra sinica , un'erba che è stata usata nella medicina cinese per diverse migliaia di anni. Ma huang contiene gli alcaloidi efedrina e pseudo-efedrina. Questi alcaloidi hanno dimostrato di essere un trattamento efficace per l'asma e altri disturbi bronchiali. L'efedrina ha forti proprietà diuretiche e stimolanti e l'alcaloide è stato usato come aiuto per la perdita di peso. A causa dei gravi rischi per la salute che vanno dall'aumento della pressione sanguigna e dall'aumento della frequenza cardiaca, gli integratori alimentari contenenti efedrina sono stati vietati negli Stati Uniti (USA) dal 2006.
Ci sono rapporti contrastanti sul fatto che le piante di tè mormone contengano effettivamente efedrina e pseudo-efedrine trovate nel ma huang. Gli studi clinici sull'efficacia del tè mormone non hanno prodotto risultati concreti se non che il tè è un diuretico delicato. Nonostante una lunga storia come rimedio popolare, i benefici medicinali del tè mormone rimangono aneddotici.