O que é chá mórmon?

O chá mórmon refere-se a várias plantas da família Ephedraceae - Ephedra torreyana , Ephedra viridis e Ephedra navadensis - comumente encontradas no sudoeste americano e no México. Uma bebida fabricada a partir dos caules da planta em forma de galho é chamada chá mórmon e foi usada como remédio popular por grupos indígenas e primeiros colonos americanos. A mistura de ervas foi usada principalmente como descongestionante para aliviar doenças respiratórias, como a asma. Além disso, o chá era usado para tratar distúrbios do trato urinário e hipotensão, e os caules da planta eram mastigados como remédio para os lábios queimados pelo sol. Também conhecido como chá Brigham, chá do deserto e popotillo, o chá é descrito como de sabor adstringente, mas não desagradável.

Geralmente, as plantas de chá mórmon são arbustos lenhosos de tamanho médio que crescem a uma altura de 2 a 5 pés (cerca de 0,61 a 1,54 m). A planta às vezes é chamada de abeto comum devido às hastes articuladas em forma de agulha que dão uma aparência semelhante a um pequeno abeto. É uma planta não florescente que se reproduz através dos esporos, com cada planta tendo cones masculinos ou femininos. Esses cones são produzidos durante os meses de março e abril.

Existem vários relatos sobre como o nome chá mórmon foi usado. A versão mais comumente aceita é que os primeiros colonos mórmons usavam a bebida como uma maneira de cumprir as regras da religião que proíbem o consumo de cafeína. Outra história mais colorida é que, como se acreditava que o chá evitava a sífilis, costumava ser servido em bordéis. A bebida teria o nome de chá de Mórmon em homenagem a John Mórmon, um freqüentador freqüentador.

O chá mórmon está relacionado ao ma huang, ou Ephedra sinica , uma erva que tem sido usada na medicina chinesa há vários milhares de anos. Ma huang contém os alcalóides efedrina e pseudo-efedrina. Estes alcalóides têm demonstrado ser um tratamento eficaz para a asma e outros distúrbios brônquicos. A efedrina tem fortes propriedades diuréticas e estimulantes e o alcalóide foi usado como auxiliar na perda de peso. Devido a sérios riscos à saúde, que variam de pressão arterial elevada e aumento da freqüência cardíaca, suplementos alimentares contendo efedrina foram proibidos nos Estados Unidos (EUA) desde 2006.

Há relatos conflitantes sobre se as plantas de chá mórmon realmente contêm ou não a efedrina e as pseudoefedrina encontradas em ma huang. Os estudos clínicos sobre a eficácia do chá mórmon não produziram resultados concretos, exceto que o chá é um diurético leve. Apesar de uma longa história como remédio popular, os benefícios medicinais do chá Mórmon permanecem anedóticos.