Qu'est-ce que le thé mormon?
Le thé mormon fait référence à plusieurs plantes de la famille des éphédracées - Ephedra torreyana , Ephedra viridis et Ephedra navadensis - que l’on trouve couramment dans le sud-ouest américain et au Mexique. Un breuvage fabriqué à partir des tiges en forme de brindilles s'appelle du thé mormon et était utilisé comme remède traditionnel par les groupes autochtones et les premiers colons américains. La préparation à base de plantes était principalement utilisée comme décongestionnant pour soulager les affections respiratoires telles que l'asthme. En outre, le thé a été utilisé pour traiter les troubles du tractus urinaire et l'hypotension, et les tiges de la plante ont été mâchées comme un remède contre les coups de soleil sur les lèvres. Également appelé thé Brigham, thé du désert et popotillo, le thé est décrit comme ayant un goût astringent mais non déplaisant.
En règle générale, les théiers mormons sont des arbustes ligneux de taille moyenne qui atteignent une hauteur de 2 à 5 pieds (environ 0,61 à 1,54 m). La plante est parfois appelée sapin commun en raison de ses tiges en forme d’aiguille qui donnent l’apparence d’un petit sapin. Il s’agit d’une plante non florifère qui se reproduit au moyen de spores, chaque plante portant des cônes mâles ou femelles. Ces cônes sont produits pendant les mois de mars et avril.
Il existe différents récits sur la façon dont le nom de thé mormon a été utilisé. La version la plus communément acceptée est que les premiers colons mormons utilisaient la boisson pour se conformer aux règles de la religion interdisant la consommation de caféine. Une autre histoire plus colorée est que parce que le thé était censé prévenir la syphilis, il était souvent servi dans des maisons de passe. La boisson aurait été nommée thé de Mormon d'après John Mormon, un mécène fréquent.
Le thé mormon est lié à ma huang, ou Ephedra sinica , une plante utilisée dans la médecine chinoise depuis plusieurs milliers d'années. Ma huang contient les alcaloïdes éphédrine et pseudo-éphédrine. Ces alcaloïdes se sont révélés être un traitement efficace contre l’asthme et d’autres troubles bronchiques. L'éphédrine a de fortes propriétés diurétiques et stimulantes et l'alcaloïde a été utilisé comme aide à la perte de poids. En raison de risques graves pour la santé, allant d’une tension artérielle élevée à une fréquence cardiaque élevée, les compléments alimentaires contenant de l’éphédrine sont interdits aux États-Unis depuis 2006.
Il existe des rapports contradictoires sur la question de savoir si les théiers mormons contiennent réellement de l'éphédrine et des pseudo-éphédrines trouvées dans le ma huang. Les études cliniques sur l'efficacité du thé mormon n'ont donné aucun résultat concret, à part que le thé est un diurétique léger. Malgré une longue histoire en tant que remède populaire, les bienfaits médicinaux du thé mormon restent anecdotiques.