Che cos'è la chemioterapia di seconda linea?
Il termine chemioterapia o chemio si riferisce generalmente all'uso di farmaci per il trattamento del cancro. Il regime iniziale di chemioterapia somministrato a seguito di una diagnosi di cancro è spesso chiamato chemioterapia di prima linea. Nonostante le sue potenzialità di successo, alcuni pazienti manifestano una recidiva del loro cancro, o recidiva, in seguito alla chemioterapia di prima linea. A questi pazienti viene generalmente offerto un altro ciclo di trattamento con diversi farmaci. Questo è noto come chemioterapia di seconda linea.
Il trattamento del cancro può includere chirurgia, radioterapia e chemioterapia, sebbene a volte la chemioterapia possa essere una terapia autonoma. La chemio di prima linea ha generalmente lo scopo di indurre la remissione e può anche essere curativa in alcuni casi. La chemioterapia di seconda linea si riferisce a una gamma di farmaci disponibili per le persone la cui malattia si è diffusa o recidiva nonostante il trattamento iniziale. Questo tipo di terapia può mirare a migliorare la qualità della vita e ridurre i sintomi correlati al cancro. Il trattamento può anche prolungare la vita di un paziente, ma la chemioterapia di seconda linea è raramente curativa.
I regimi terapeutici per la chemioterapia di seconda linea in genere comportano farmaci diversi rispetto ai trattamenti precedenti. Numerosi fattori influenzano i farmaci che verranno utilizzati, tra cui la risposta del paziente alla chemioterapia di prima linea, la ponderazione di eventuali benefici potenziali che un nuovo farmaco può avere rispetto ai suoi rischi e la velocità con cui si è verificata la ricaduta. Anche il tipo di cancro e la diffusione della malattia svolgono un ruolo importante nel determinare il miglior approccio terapeutico.
L'uso della chemioterapia di seconda linea per le persone con alcune forme gravi, avanzate e aggressive di cancro è controverso tra i medici. Studi medici indicano una scarsa sopravvivenza a lungo termine in queste circostanze. Nonostante questi risultati, ogni caso è unico e multifattoriale. Lo standard di cura impone che la chemioterapia di seconda linea sia offerta ai pazienti con recidive di malattia. In effetti, alcuni pazienti possono anche sottoporsi a chemioterapia di terza o quarta linea se manifestano ulteriori recidive.
A volte vengono utilizzati regimi con singoli agenti chemioterapici, ma più comunemente il trattamento prevede una combinazione di farmaci. I farmaci possono essere somministrati per via orale, tramite iniezioni intramuscolari o sottocutanee o per via endovenosa. A volte un catetere può essere utilizzato per somministrare i farmaci direttamente nell'area interessata o nel canale spinale, a seconda della forma del cancro e della sua estensione.
I farmaci chemioterapici in genere agiscono uccidendo rapidamente le cellule che si dividono nel corpo, poiché le cellule tumorali di solito si dividono più velocemente delle cellule sane. Questo tipo di trattamento può anche uccidere le cellule sane che si dividono a velocità elevate e questo è più evidente nei capelli, con un certo grado di perdita dei capelli che è un effetto collaterale molto comune della maggior parte degli agenti chemioterapici. Questo è normalmente reversibile dopo l'interruzione del trattamento. L'uso della chemioterapia è associato a una serie di effetti collaterali potenzialmente gravi, alcuni dei quali possono durare a lungo. Questi includono nausea, aumento della suscettibilità alle infezioni opportunistiche, anemia, disfunzione cognitiva e perdita di fertilità.