Che cos'è la teleterapia?
La teleterapia, altrimenti nota come radioterapia a raggi esterni, è un tipo di radioterapia utilizzata per trattare varie forme di cancro. Questo metodo utilizza fasci focalizzati di raggi X o raggi gamma generati da tali macchine come l'acceleratore lineare, la macchina al cobalto o il coltello gamma; i raggi sono rivolti all'area specifica del tumore all'interno del corpo per eliminare le cellule tumorali. Il team di radioterapia che lavora con il paziente utilizza un software per controllare le dimensioni del raggio al fine di bombardare accuratamente il tumore. Questo aiuta a ridurre i danni alle cellule non cancerose e agli organi vicino al tumore.
Spesso la teleterapia è una procedura ambulatoriale che non richiede degenza ospedaliera. I trattamenti possono durare fino a 10 settimane, con la maggior parte delle sessioni di trattamento che vanno da 10 minuti a mezz'ora cinque giorni alla settimana. Queste sessioni comportano l'applicazione di inchiostro temporaneo sul corpo per contrassegnare l'area del trattamento e persino tatuaggi a punti piccoli ma permanenti per aiutare a mirare il raggio di radiazione. Un paziente potrebbe anche aver bisogno di indossare uno stampo per il corpo o una maschera per mantenere il corpo o la testa in posizione durante il trattamento di teleterapia.
Esistono diversi tipi di teleterapia. Nella radioterapia conforme tridimensionale, l'oncologo crea un'immagine degli interni del paziente utilizzando la tecnologia di imaging come scansioni TC o risonanza magnetica per valutare la posizione del tumore in relazione agli altri organi del paziente. Questo metodo consente all'oncologo di inviare un raggio delle dimensioni giuste per attaccare il tumore.
La radioterapia a intensità modulata utilizza un metodo simile, ma al posto di un raggio questa terapia utilizza più fasci piccoli, che sono tutti orientati in modo diverso per creare una radioterapia più accurata. Questa maggiore precisione consente di trasmettere radiazioni più potenti riducendo al contempo i danni agli organi e ai tessuti vicini nel corpo. Questi metodi di teleterapia possono anche essere usati come parte di un altro metodo chiamato radioterapia guidata da immagini, in cui l'oncologo esegue una scansione quotidiana dell'immagine del corpo per capire come focalizzare il fascio quando il tumore cambia dimensione dalla radiazione.
Alcune forme di teleterapia evitano l'uso di radiazioni; questo è determinato dalla natura del tumore e dalla sua potenziale resistenza alla radioterapia. Invece dei raggi X, gli oncologi possono ricorrere a raggi di protoni o potenti raggi di neutroni per aiutare a distruggere il tumore. Questi metodi sono in genere rari, tuttavia, e utilizzati solo per trattare specifici tipi di cancro.