Cos'è il cibo medico?
Un alimento medico è un prodotto nutrizionale progettato per soddisfare le esigenze mediche e dietetiche di un individuo causate da una malattia o in condizioni mediche specifiche. Gli alimenti medici non devono essere confusi con integratori nutrizionali o alimenti arricchiti nutrizionalmente. Invece, viene formulato un alimento medico per contribuire alla gestione di una malattia, non per offrire semplicemente l'integrazione nutrizionale e deve essere somministrato su raccomandazione e sotto la supervisione di un medico. Gli alimenti medici possono essere formulati per essere consumati per via orale o come nutrizione liquida somministrata tramite alimentazione del tubo. La definizione e la regolamentazione degli alimenti medici possono variare per giurisdizione e l'uso del termine può essere regolato da agenzie governative come la Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti.
Esistono alcune condizioni mediche che possono essere alleviate o trattate attraverso la gestione dietetica, che possono includere il consumo di un alimento medico. Negli Stati Uniti, tLa FDA richiede che i prodotti alimentari etichettati come alimenti medici vengano formulati con ingredienti che sono stati mostrati, tramite metodi scientifici accettati e conoscenze mediche, per rispondere alle esigenze nutrizionali e, in alcuni casi, assistere nel trattamento di una condizione medica. La FDA richiede inoltre che tale etichettatura sia applicata solo a alimenti appositamente formulati e trasformati che fanno parte del piano di assistenza e gestione di un medico per un paziente specifico.
Un tipo ben noto di alimenti medici è la formula per bambini, che è specificamente progettata per soddisfare le esigenze dei bambini che sono colpiti dalla fenilchetonuria (PKU), una condizione che impedisce loro di metabolizzare correttamente la fenilalanina, un aminoacido. Questa condizione può causare gravi disabilità dello sviluppo nei bambini colpiti, ma tali conseguenze possono essere evitate con un'adeguata gestione dietetica, incluso l'uso di una formula speciale per bambini che è a basso contenuto difenilalanina. Altri tipi di alimenti medici includono formulazioni per persone con diabete, blocchi gastrointestinali e allergie gravi.
Mentre molti piani di assicurazione sanitaria e assistenza sanitaria non coprono il costo degli integratori nutrizionali o dei rimedi naturali, alcuni rimborsano il costo del cibo medico, a seconda delle leggi nella giurisdizione in cui viene offerto il piano sanitario o l'assicurazione sanitaria. In tali casi, gli alimenti medici possono essere trattati come attrezzature mediche o farmaci e i suoi costi sono almeno parzialmente coperti dal piano. Tale copertura è generalmente fornita solo se il cibo medico è effettivamente prescritto da un medico e un medico ne supervisiona l'uso.