Quali sono i passaggi della digestione alimentare?
La prima parte della digestione del cibo avviene effettivamente in bocca. I denti e la saliva di una persona lavorano entrambi insieme per iniziare il processo di abbattimento del cibo. Generalmente aiutano anche a ridurre tutto a dimensioni e consistenza che possono essere facilmente gestite dal resto del sistema. Successivamente, i muscoli spingono il cibo attraverso l'esofago nello stomaco, dove acidi e altre sostanze trasformano il cibo in una poltiglia chiamata chime. L'intestino tenue prende la risultante poltiglia creata nello stomaco e ne assorbe i nutrienti, dopodiché viene passata nell'intestino crasso di una persona dove viene trasformata in feci prima di essere espulsa dall'ano.
Alcuni scienziati paragonano il corpo umano a una macchina e la digestione potrebbe essere considerata il modo in cui elabora l'energia. Il cibo è pieno di energia che può essere potenzialmente utilizzata per mantenere il corpo in funzione, ma quell'energia non è facilmente accessibile senza trasformarla in qualcosa che può essere facilmente assorbito. Le persone digeriscono diversi nutrienti a velocità diverse utilizzando processi leggermente diversi e ogni nutriente viene utilizzato a modo suo. Le proteine sono utilizzate principalmente per riparare il corpo mentre carboidrati e grassi sono usati principalmente come carburante.
Il processo di masticazione è più organizzato di quanto si pensi, ed è generalmente una parte cruciale della digestione degli alimenti. La saliva stessa contiene molte sostanze chimiche in grado di digerire il cibo e aiuta anche a inumidire il cibo in modo che possa essere facilmente ingerito. Quando le persone masticano, in realtà formano il cibo in piccoli pezzi che sono perfettamente dimensionati per entrare facilmente nello stomaco. Quando il cibo entra nello stomaco, la digestione del cibo è già ben avviata, in parte perché è satura delle sostanze chimiche digestive della saliva prima ancora che l'acido dello stomaco inizi a lavorarci.
Lo stomaco di una persona ha muscoli che schiacciano il cibo e lo sfornano, il che è vitale per il processo di digestione del cibo. Gli alimenti che impiegano più tempo a digerire, come le proteine, tendono a rimanere nello stomaco per molto più tempo rispetto agli alimenti a digestione più rapida come i carboidrati. Il naturale processo di digestione dello stomaco fa sì che ciò avvenga senza particolari meccanismi. Lo stomaco ha anche la capacità di assorbire alcuni nutrienti, anche se questo non è il suo compito principale.
L'intestino tenue è piuttosto lungo e a forma di tubo. Aiuta a iniziare il processo di trasformazione del cibo in qualcosa che può essere espulso in seguito. È anche il luogo principale in cui vengono assorbiti i nutrienti.
Diversi importanti succhi digestivi raggiungono l'intestino tenue da organi come il fegato e il pancreas e questi aiutano a completare il processo di digestione del cibo. Una volta che il cibo esce dall'intestino tenue, è sostanzialmente con la digestione. Deve semplicemente essere imballato per l'espulsione come feci.